In un periodo economico burrascoso, il settore turistico dell'Uganda fatica a restare a galla

Kampala — Gli animali selvatici, il patrimonio culturale e i suoi splendidi paesaggi dell'Uganda stanno diventando sempre più una fonte redditizia di reddito in valuta estera per il paese.

Migliaia di ugandesi sono direttamente e indirettamente coinvolti in una catena di attività economiche di supporto come la guida, i trasporti, l'artigianato, l'alloggio e la ristorazione.

L'anno scorso, ha riferito l'Uganda Wildlife Authority, l'economia ha attirato 1.2 miliardi di Shs (560 milioni di dollari) dal settore del turismo, collocandola in una nuova classifica dei principali percettori di reddito dell'Uganda insieme alle rimesse degli ugandesi che lavorano all'estero, alle esportazioni di caffè e pesce. L'importo è stato realizzato da un totale di 844,000 turisti che hanno visitato l'Uganda durante l'anno.

Nonostante i numeri, c'è poco da dimostrare, secondo gli operatori del settore, per l'impegno del governo per aiutare il settore a crescere ulteriormente.

Al quinto Business Forum Africa-Asia che si è tenuto a Kampala la scorsa settimana, il presidente Yoweri Museveni ha affermato che l'industria del turismo ha la capacità di trasformare l'Uganda in un paese sviluppato.

Il presidente ha affermato che il suo governo ha ricaricato il settore turistico in Uganda rendendo l'Uganda un luogo sicuro in cui viaggiare, oltre a rendere i siti turistici più accessibili.

Tuttavia, il settore, che ha il potenziale per essere il principale percettore di valuta estera dell'Uganda, rimane ampiamente sottofinanziato e quasi non riconosciuto quando si tratta di stanziamenti di bilancio nazionale.

Durante la lettura del discorso sul bilancio 2009/10, l'11 giugno, il ministro delle finanze Syda Bbumba, ha stanziato Shs2 miliardi al settore, pur riconoscendolo, “come uno dei settori dei servizi in più rapida crescita dell'economia e principale fonte di cambio per il paese. "

Al contrario, lo stesso giorno, il Kenya, che è la destinazione turistica numero uno dell'Africa orientale, ha assegnato al settore un budget di spesa 17 volte superiore a quello dell'Uganda, nonostante l'economia sia solo il doppio di quella dell'Uganda.

Nel suo discorso sul bilancio, il ministro delle finanze del Kenya, Uhuru Kenyatta, ha stanziato un immenso Shs34 miliardi (Kshs1,200 milioni), per rilanciare ulteriormente il settore turistico del Paese, danneggiato sia dalla recessione che dalle violenze post-elettorali verificatesi nel 2008.

A differenza della signora Bbumba che non ha spiegato a cosa serviva il denaro, il signor Kenyatta ha sottolineato che circa 23 miliardi di Shs della somma totale sarebbero stati incanalati attraverso la Kenya Tourism Development Corporation per essere prestati alle imprese del settore al fine di proteggere i posti di lavoro. La controparte della signora Bbumba ha anche stanziato 400 milioni di ksh o 11.4 miliardi di Shs per il marketing turistico, "mirando al mercato di fascia alta".

Ha anche chiarito che il settore avrebbe dovuto svolgere un ruolo chiave nel raggiungimento degli obiettivi della Vision 2030 del Kenya, i grandi sogni di sviluppo della nazione in tutti i settori.

"Sono necessarie azioni forti affinché il settore possa resistere alle sfide attuali e tornare alla sua impressionante performance a cui era stato assistito prima dei disordini post-elettorali", ha affermato Kenyatta mentre leggeva il bilancio del suo paese che probabilmente manterrà l'Uganda al suo terzo posto posizione, nella classifica delle destinazioni preferite dell'Africa orientale.

La signora Bbumba, d'altra parte, ha affermato che è in preparazione un piano strategico nazionale quinquennale per posizionare l'Uganda come destinazione turistica competitiva. Il piano ha detto; "Sfrutterà la ricca flora e fauna dell'Uganda", senza rivelare molto.

E come tutti gli altri stati dell'Africa orientale tranne il Burundi, il ministro delle Finanze ha proposto di esentare dal dazio all'importazione tutti i veicoli a motore a quattro ruote motrici appositamente progettati e costruiti per il turismo.

Tuttavia, per alcuni funzionari dell'industria del turismo dell'Uganda, l'esenzione fiscale non è stata una buona notizia. Una fonte del settore che ha preferito non essere nominata perché non le è permesso parlare a nome della compagnia di viaggi e viaggi del suo datore di lavoro ha affermato che l'incentivo sui veicoli era nullo.

"Quei veicoli sono molto costosi e non possiamo permetterci di importarli", ha detto aggiungendo che anche i soldi stanziati dal governo erano pochissimi. "Non sappiamo nemmeno dove andranno a finire i soldi che il governo ha stanziato". Anche il ministro del Turismo non ha saputo dire esattamente a cosa servono i soldi.

"È per la promozione, chiedi a UTB (Uganda Tourism Board)", ha detto venerdì il ministro Serapio Rukundo in un'intervista telefonica con Business Power.

Il signor Edwin Muzahura, responsabile marketing di UTB, ha affermato che i 2 miliardi di Shs stanziati erano destinati al marketing dell'Uganda come destinazione turistica per i viaggiatori in Europa, Asia e Stati Uniti. Tuttavia ha detto che i soldi erano troppo pochi per cambiare l'immagine distorta dell'Uganda.

"Shs2 miliardi possono essere spazzati via in soli quattro mesi se vogliamo commercializzare l'Uganda su qualsiasi stazione TV in Europa", ha affermato aggiungendo che è molto costoso cambiare l'immagine dell'Uganda. "Quando parli dell'Uganda, tutti ricordano l'era di Idi Amin".

Ha aggiunto che a causa della piccola dotazione di budget, durante le fiere turistiche internazionali in cui si presentano Kenya, Tanzania e Uganda, le campagne di marketing del Kenya hanno battuto quelle dell'Uganda di circa 18 volte. Ha aggiunto che il Kenya, come altri paesi africani come Botswana, Benin e Angola, ha potenti strategie di marketing in Europa basate sui loro ricchi budget turistici.

"Sono presenti nelle metropolitane europee e negli aeroporti dove noi non lo siamo", ha detto. "Mettere uno striscione all'aeroporto di Heathrow (nel Regno Unito), costa $ 100,000 (circa 219 milioni di Shs)", ha affermato aggiungendo che a UTB non resta altra scelta che utilizzare mezzi più economici come road show e mostre.

La caduta nell'oceano della signora Bbumba significa anche che l'ente per il turismo può appendere meno di nove milioni di striscioni al mese, se i 2 miliardi di Shs devono essere spesi per biglietti aerei, alloggio e stipendi delle persone che gestiscono le campagne.

A causa del sottofinanziamento, ha affermato Muzahura, l'ente per il turismo era a corto di personale e non può attrarre risorse umane di qualità.

"Quando sei sottofinanziato, significa che non puoi attrarre brave persone ma personale mediocre per fare il lavoro", ha detto. Secondo lui, l'ente per il turismo ha bisogno di circa 15 miliardi di Shs all'anno, per essere in grado di provare a competere favorevolmente con il Kenya, la Tanzania e ora il Ruanda.

Al 5th Africa-Asian Business Forum della scorsa settimana, il Segretario di Stato giapponese per gli Affari Esteri, Seiko Hashimoto, ha osservato che l'Uganda e il resto dell'Africa sono rimasti una terra lontana per molte persone in Asia a causa dell'immagine negativa che i media internazionali hanno creato su Africa.

"In alcuni casi, l'immagine negativa causata dalla mancanza di informazioni e conoscenze, come la sicurezza instabile e la prevalenza di malattie, può danneggiarli nei confronti dell'Africa", ha affermato.

"Credo che dovrebbero essere compiuti maggiori sforzi nelle strategie di miglioramento dell'immagine e dotando tutte le parti interessate di una migliore conoscenza dell'Africa". Ha anche affermato che è necessario concentrarsi sul miglioramento della sicurezza e dei servizi igienico-sanitari, i due fattori a cui i turisti attribuiscono grande importanza nella scelta delle destinazioni verso cui viaggiare.

"Tutte le parti interessate dovrebbero prestare la massima attenzione a questi aspetti", ha detto la signora Seiko a circa 350 delegati al Forum. Da parte dell'Africa, Rukundo, ministro del Turismo dell'Uganda, ha invitato le nazioni asiatiche a consentire all'African Airlines di volare direttamente nei loro paesi in modo da aumentare il turismo tra i due continenti.

Ad esempio, ha affermato che l'Africa vorrebbe avere più voli diretti per Tokyo in modo da ridurre la fatica sulle rotte.

"Credo e non ho dubbi che i paesi africani possano rendere le loro destinazioni più desiderabili e appaganti", ha affermato al forum.

Si prevede che l'industria del turismo nell'Africa orientale raddoppierà a 12 miliardi di dollari nel 2018 dai 6 miliardi di dollari del 2008, mentre il numero di posti di lavoro aumenterà anche a oltre 2.2 milioni dagli attuali 1.7 milioni secondo un rapporto pubblicato lo scorso dalla comunità dell'Africa orientale anno.

Per beneficiare delle entrate che sono quasi quattro volte più grandi del suo attuale bilancio nazionale, l'Uganda può fare di meglio solo investendo pesantemente nel suo settore turistico per eguagliare quello dei suoi concorrenti.