La saggezza popolare dice che le compagnie aeree dovrebbero mettere gli aerei a fusoliera stretta solo sulle rotte nazionali e utilizzare i jet più grandi a fusoliera larga per volare sulle rotte internazionali.
Tuttavia, ciò può diventare problematico quando il tuo aereo transatlantico più piccolo è il Boeing 767, con 225 posti, e hai rotte che non possono supportare così tanto traffico.
Questo è il caso di American Airlines Inc., la cui risposta, come è stato per un certo numero di compagnie aeree, è di rinnovare i suoi Boeing 757 più piccoli a corridoio singolo e metterli sulle rotte internazionali più brevi.
L'americana con sede a Fort Worth ha iniziato a pilotare giovedì il primo dei 18 aerei Boeing 757-200 riconfigurati, con nuove sezioni di classe business ed economica, sulla sua rotta New York-Bruxelles, una rotta che in precedenza era volata dal suo Boeing 767-a fusoliera larga. 300.
American afferma che altre rotte che utilizzano il Boeing 757 potrebbero includere i voli di New York per Barcellona, Spagna e Parigi; Boston a Parigi; e Miami a Salvador, Brasile, un volo che continua a Recife, Brasile.
Il presidente e amministratore delegato di American e AMR Corp. Gerard Arpey ha affermato che i 757 riconfigurati saranno utilizzati dal nord-est verso alcuni dei mercati europei più piccoli e da Miami verso alcune città sul confine settentrionale del Sud America.
Il 15 aprile, il chief financial officer di AMR, Tom Horton, ha dichiarato che il 757 riconfigurato sarà probabilmente utilizzato sia per sostituire gli aerei più grandi sulle rotte esistenti sia per “alcuni nuovi voli. Sarà un prodotto molto carino. Avremo un vero lay-flat in prima classe, che si distinguerà dagli altri 757 che volano a lungo raggio”.
I 124 Boeing 757 di American sono tipicamente configurati con 188 posti a sedere: 22 posti in business class e 166 posti in classe economica. Ma i 757 internazionali hanno solo 182 posti, di cui solo 16 in business class.
I 18 in fase di conversione per i voli internazionali vengono riconfigurati con i nuovi posti a sedere, i televisori a schermo piatto che sostituiscono i monitor vecchio stile, i nuovi servizi igienici e un migliore sistema di intrattenimento in volo. Due sono ora finiti, con i restanti aeroplani che subiranno il loro rifacimento entro la fine del 2009.
American non è né il primo né il più aggressivo nell'usare i Boeing 757 per volare in Europa.
Continental Airlines Inc. vola dal suo hub di Newark, NJ, verso 19 città europee, comprese due città a più di 3,900 miglia di distanza: Stoccolma e Berlino.
Delta Air Lines Inc. ha anche fatto affidamento sul Boeing 757 per espandere il suo sistema di rotte da New York, aggiungendo città in Europa e Africa. Persino American ha volato in Europa con Boeing 757 in passato, come tra New York e Manchester, in Inghilterra, nel 1995.
Il consulente della compagnia aerea con sede a Miami, Stuart Klaskin, ha affermato che American e altri hanno volato con corpi stretti in America Latina, persino nel profondo Sud America, per almeno un decennio.
L'utilizzo di aeroplani più piccoli consente ai vettori di servire le "rotte lunghe e sottili" che non possono supportare un aeroplano più grande, ha affermato Klaskin.
In alcuni casi, potrebbe trattarsi di una rotta il cui traffico è diminuito o di una nuova rotta verso una città europea secondaria che è troppo piccola per supportare i Boeing 767, Boeing 777, Airbus A330 o Airbus A340 che costituiscono la maggior parte dell'industria statunitense flotta a fusoliera larga.
"In realtà è un modo molto innovativo di mantenere e persino espandere un sistema di rotte internazionali: inserire un aeroplano più piccolo in quello che sarebbe stato storicamente un mercato a fusoliera larga", ha affermato Klaskin.
Di solito, una compagnia aerea può far volare un Boeing 767-300 pieno di passeggeri a un costo per passeggero inferiore rispetto a un Boeing 757-200 pieno di passeggeri. Tuttavia, un 757-200 quasi al completo con un equipaggio più piccolo che consuma meno carburante può rendere il viaggio più economico di un 767-300 con lo stesso numero di passeggeri.
"Consente alla compagnia aerea di mantenere il servizio senza perdere denaro o senza perdere così tanto denaro nell'ambiente odierno", ha affermato Klaskin.
Uno svantaggio dell'utilizzo dei Boeing 757 è che molti viaggiatori preferiscono un aereo a fusoliera larga, credendo che sia più comodo di un aereo a corridoio singolo come il Boeing 757, ha detto Klaskin.
Non è così sicuro. I 757 hanno meno passeggeri e nessuna colonna centrale affollata di sedili nella sezione economica.
Le sezioni di business class nella parte anteriore dovrebbero essere ugualmente comode in un aereo a fusoliera larga o a fusoliera stretta, ha detto.
"Penso che nel peggiore dei casi, gli aeroplani siano ugualmente a disagio in pullman".
