BANGKOK, Tailandia (eTN) – La “Terra del Sorriso” è uno slogan ufficialmente o ufficiosamente associato alla Thailandia da circa 30 anni per descrivere il paese. Gli affascinanti sorrisi che i tailandesi riservano quando incontrano uno straniero sono stati abilmente trasformati in passato nel marchio del paese dall'Autorità per il Turismo della Thailandia. Nonostante sia stato sostituito a metà degli anni Novanta dallo slogan “Amazing Thailandia”, la TAT ha continuato ad adornare i suoi opuscoli e manifesti con il volto sorridente stilizzato di un Buddha fino a dieci anni fa.
Lo slogan potrebbe sembrare un po’ antiquato oggi, in un’epoca in cui il turismo si trasforma sempre più in molti settori in un’arte imprenditoriale. I viaggiatori che chiacchierano sul web in vari blog e portali di viaggio sembrano, infatti, essere consapevoli che il famoso sorriso tailandese a volte potrebbe non essere così genuino come sembra, soprattutto in destinazioni commerciali come Phuket, Pattaya o Bangkok. Si dice spesso che ci siano più di 40 interpretazioni del sorriso tailandese. Naturalmente, può ancora significare che le persone si sentono felici per qualcosa. Ma può anche essere interpretato come un segno di confusione, imbarazzo e persino rabbia! Il sorriso è infatti uno strumento per evitare di perdere la faccia davanti agli altri.
Nonostante il significato contraddittorio del sorriso tailandese, questo colpisce ancora i professionisti dei viaggi tailandesi quando si guardano gli slogan accattivanti. Un segno di mancanza di creatività riciclando slogan abusati? Questa è una possibile spiegazione. Ma negli ultimi tre o quattro anni molte aziende hanno rimesso in servizio la parola “sorriso”, anche nel momento peggiore per usare questa parola. L'esempio migliore è il dipartimento del turismo dell'amministrazione metropolitana di Bangkok che ha lanciato "Bangkok City of Smile" all'inizio del 2009. Lo slogan molto creativo è seguito alla presa e al blocco degli aeroporti di Bangkok nel dicembre 2008, che ha portato così tanti sorrisi sui volti dei passeggeri che allora non erano in grado di farlo. tornare a casa durante quei dieci giorni.
Parlando di aeroporti, va notato che ormai da un anno l’aeroporto internazionale di Bangkok Suvarnabhumi porta lo slogan “Aeroporto del sorriso”. Lanciato lo scorso ottobre, è stato seguito da corsi di formazione per il personale, ricordando loro di fornire servizi ai passeggeri con il sorriso. Tuttavia, non sembra che il messaggio sia stato trasmesso in modo trasversale agli sportelli dell’immigrazione, dove gli agenti, sopraffatti, raramente sorridono ai visitatori che entrano o escono dal Regno.
E ora è la volta della Thai Airways. Anche gli assistenti di volo belli e sorridenti fanno parte da tempo dell'immagine pubblicitaria della compagnia aerea nazionale tailandese. E smile sarà il nome ufficiale della nuova compagnia aerea semi-budget che decollerà entro la metà del prossimo anno. Dopo aver valutato il nome della compagnia aerea “Thai Wings”, i dipendenti della compagnia aerea hanno finalmente scelto “Thai Smile Air”. La compagnia aerea inizierà le operazioni con quattro Airbus 320 noleggiati e la sua flotta comprenderà infine 11 aeromobili. Il vettore volerà inizialmente verso destinazioni nazionali come Chiang Rai, Khon Kaen, Surat Thani, Ubon Ratchathani e Udon Thani prima di espandersi verso destinazioni regionali entro il 2013.
L'unica che rischia di perdere il sorriso è Tiger Airways, la compagnia aerea low cost di Singapore impegnata in una joint venture con Thai Airways per la creazione di una compagnia low cost per servire il segmento delle tariffe più basse del mercato. "Ci sono poche possibilità che questa compagnia aerea possa un giorno decollare, dato che difficilmente la Thai Airways avrà le risorse per fondare due compagnie aeree contemporaneamente", ha spiegato un esperto tailandese di trasporti aerei. Ma questa è un’altra storia per un altro giorno.
