Gli iPad saranno presto onnipresenti nelle cabine di pilotaggio di American Airlines, ma non aspettarti che i piloti giochino ad "Angry Birds" invece di prestare attenzione alla traiettoria di volo.

AA sta cercando di diventare completamente digitale entro la fine del 2012, sostituendo le ingombranti borse da 35 libbre dei piloti piene di carte nautiche, diari di bordo e altro materiale di riferimento di volo con i tablet Apple da 1.5 libbre.

È una mossa che secondo la compagnia aerea farà risparmiare almeno 1.2 milioni di dollari all'anno, in base ai prezzi attuali del carburante.

"Questo è anche nella fascia bassa", ha detto il capitano David Clark, un pilota AA attivo e portavoce della compagnia. "Davvero, sappiamo cosa brucia ogni aereo in termini di peso all'ora, quindi per ogni chilo puoi misurare il consumo di carburante".

Gli iPad non sono nuovi sulla scena. La Federal Aviation Administration ha approvato l'uso dei tablet nel 2011, ma American è il primo vettore commerciale a ricevere l'approvazione dell'agenzia per utilizzarli nella cabina di pilotaggio durante tutte le fasi del volo da un gate all'altro, anche durante l'atterraggio e il decollo.

Molte compagnie aeree utilizzano app di volo, che non richiedono il Wi-Fi una volta installate sui tablet.

Clark afferma che l'iniziativa è progettata non solo per risparmiare denaro americano ma, poiché ogni bagaglio di volo è composto da migliaia di pagine che devono essere aggiornate costantemente, per essere anche un prezioso risparmio di tempo.

"Mi ci vogliono da 30 minuti a un'ora, un'ora e mezza, per le revisioni per eliminare la vecchia pagina e inserire nuove pagine. Sono almeno tre o quattro volte al mese", ha detto.

L'errore dell'utente nell'errare una pagina qui o là verrà eliminato, migliorando la precisione delle carte di navigazione. "Abbiamo tutte le nostre classifiche in un formato digitale", ha detto Clark. “Ogni due settimane riceviamo revisioni. Spinge gli aggiornamenti, tocchiamo l'icona e si aggiorna".

Eliminare la necessità delle risme di carta che ogni borsa del kit richiede è un'altra considerazione, oltre a prevenire lesioni personali.
"Ogni borsa può pesare da 35 a 45 libbre", ha detto Clark. “È una questione di qualità della vita. Abbiamo molti piloti in queste cabine di pilotaggio molto piccole che stanno cercando di posizionare con cautela i kitbag in (aree) molto piccole. Abbiamo visto stiramenti muscolari e infortuni in servizio”.

United Airlines è stata senza carta dall'anno scorso, distribuendo 11,000 iPad a tutti i piloti United e Continental da utilizzare nella cabina di pilotaggio. Non è chiaro se o quanto presto lo United eguaglierà l'americano nell'ottenere l'approvazione della FAA per l'uso dell'iPad durante tutte le fasi del volo.

Delta afferma che, sebbene stia sperimentando il passaggio a un programma di flight bag elettronico, non è stata ancora presa alcuna decisione formale per passare ai tablet.

Mentre l'iPad è l'unico tablet attualmente approvato dalla FAA per sostituire gli attuali kit di volo, potrebbero essere autorizzati anche altri tablet.

"È un punto di svolta", ha detto Clark. “Sono nel mio 23esimo anno (con American Airlines). Se fai solo un viaggio con me, potresti vedere la straordinaria differenza che tutto quel peso e tutta la monotonia di fare tutte quelle revisioni possono fare.

Capisce che i consumatori potrebbero avere dubbi sui giochi o essere distratti da altre app divertenti per iPad.

“Siamo professionisti, abbiamo regole che seguiamo e le nostre licenze e il nostro equipaggio dipendono dalla nostra professionalità e dal rispetto delle regole. E i nostri piloti sono bravi in questo. Ci auto-polizia, quindi terremo d'occhio".