Un altro giorno, un altro volo. In qualità di direttore delle vendite di Rearden Commerce, una start-up di Foster City, in California, Mike Lawrence vola per 100,000 miglia all'anno ma ammette che dopo la recessione, i suoi viaggi sono sottoposti a un controllo più approfondito. “Non tanto sul fatto che devo andare in una città diversa per un incontro, ma assicurandomi di optare per il costo più basso in tutte le aree di viaggio: aereo, auto, hotel, ristoranti, parcheggio. Adesso conta tutto", dice.
Tuttavia, il signor Lawrence si assicura ancora di scegliere la stessa compagnia aerea quando possibile. “I programmi frequent flyer sono sempre stati molto importanti nell'influenzare la mia scelta. Con Alaska Airlines, il mio status Gold significa che ottengo l'upgrade automatico alla prima classe nella maggior parte dei casi, posti migliori in caso contrario, pre-imbarco, miglia doppie e persino un cocktail gratuito anche se sono sul retro. "
Se sei abbastanza fortunato da essere ancora in un lavoro con un datore di lavoro disposto a pagare il tuo biglietto aereo, non c'è mai stato un momento migliore per essere un frequent flyer poiché le compagnie aeree sotto pressione tagliano le miglia richieste dai loro programmi fedeltà per riscattare voli gratuiti o raddoppiando le miglia che contano per lo status di "élite".
Ma c'è anche un'altra ragione: le miglia frequent flyer sono pesantemente sul bilancio di una compagnia aerea come passività, fino a quando non vengono riscattate. Quindi, non c'è da meravigliarsi che i vettori stiano regalando posti più frequenti che mai. In Delta, la più grande compagnia aerea del mondo, il numero di miglia guadagnate dai clienti ogni anno negli ultimi tre anni è cresciuto del 25%, afferma Jeff Robertson, vicepresidente dei programmi fedeltà dell'azienda.
Il signor Robertson è forse dietro la più grande promozione di questa estate. Fino alla fine di quest'anno, i passeggeri possono guadagnare miglia frequent flyer doppie per tutti i voli Delta e Northwest e in tutte le classi di servizio. I viaggiatori devono essere in possesso di una carta di credito Delta SkyMiles per guadagnare le miglia bonus, ma i biglietti non devono essere addebitati sulla carta.
Altre compagnie aeree, tra cui American, United, Qantas e Jet Airways, hanno offerto una serie di nuove offerte ai membri dei loro programmi fedeltà.
La tattica funziona? Ci sono alcune prove che i viaggiatori stanno utilizzando le miglia ora perché sono a corto di denaro o perché si aspettano che le compagnie aeree in difficoltà aumentino i livelli di ricompensa nei prossimi mesi.
Ma in questa recessione, il vero valore per le compagnie aeree dei programmi di fidelizzazione risiede nella loro capacità di generare denaro piuttosto che fedeltà. "I programmi frequent flyer non servono più solo a promuovere la fedeltà al marchio, ma piuttosto a fornire denaro extra, principalmente attraverso la vendita di miglia alle banche emittenti di carte", afferma Jay Sorensen, ex dirigente di Midwest Airlines e ora presidente di IdeaWorks, società di consulenza fermo.
Solo in Delta, Robertson afferma che i programmi SkyMiles e WorldPerks dovrebbero generare più di $ 2 miliardi di entrate nel 2009. United e Continental hanno raccolto denaro lo scorso anno grazie alla vendita anticipata di miglia al loro partner di carta, JPMorgan Chase.
"I tempi economici difficili hanno incoraggiato le compagnie aeree a fare affidamento su questo tipo di gratificazione a breve termine", afferma Sorensen, che ritiene che quando la fiducia degli investitori tornerà, alcune delle più grandi compagnie aeree proveranno a vendere i loro programmi.
Fino ad allora, alcuni vettori stanno cercando di generare entrate extra da clienti fedeli attraverso addebiti per il trattamento prioritario, come controlli di sicurezza più rapidi, upgrade e persino l'elaborazione di biglietti premio in miglia.
"L'effetto più duraturo della recessione saranno le commissioni di disturbo ora associate ai programmi di fidelizzazione", afferma Tim Winship, editore del sito Web FrequentFlier. "Le compagnie aeree li stanno imponendo in un disperato tentativo di sostenere il calo dei ricavi, e non saranno revocati nel prossimo futuro".
"Francamente, con tutte le nuove tariffe e una minore capacità e meno aggiornamenti di prima classe disponibili ogni giorno, sarei semplicemente felice di mantenere le cose dove sono", afferma Mike Lawrence, mentre si prepara per il suo prossimo volo. "È un desiderio un po 'debole, ma con tutto ciò che accade in viaggio in questi giorni, lo considero un grande passo avanti".
