Mercoledì TACA International Airlines ha contestato i rapporti secondo cui ha rifiutato l'assistenza delle autorità federali poiché un aereo di linea che trasportava 191 passeggeri è rimasto seduto sulla pista per nove ore all'aeroporto internazionale di LA / Ontario.

Il volo 670 da San Salvador, El Salvador, è stato dirottato all'aeroporto dell'Ontario quando una fitta nebbia ha avvolto l'aeroporto internazionale di Los Angeles lunedì mattina presto. La compagnia aerea, i funzionari aeroportuali e le autorità doganali e di protezione delle frontiere degli Stati Uniti continuano a incolparsi a vicenda per problemi di comunicazione durante il lungo calvario.

"Questi ritardi, causati da circostanze al di fuori del controllo della compagnia aerea oltre a generare costi operativi, generano anche un costo emotivo per i nostri passeggeri", ha dichiarato in una dichiarazione scritta Julio Gomez, vicepresidente del TACA. "È del tutto naturale che la compagnia aerea cerchi sempre modi per risolverli e prevenirli, quando possibile."

L'aereo di linea Airbus A320-100 è atterrato all'aeroporto dell'Ontario poco prima di mezzanotte e ha aspettato di essere rifornito prima di passare a LAX. Tuttavia, la compagnia di rifornimento ha detto al pilota che era troppo occupata a gestire circa 40 altri voli cargo e passeggeri che erano stati dirottati in Ontario a causa della nebbia.

Nel frattempo, i funzionari della dogana avrebbero detto alla compagnia aerea che solo tre agenti doganali erano disponibili all'aeroporto dell'Ontario, secondo la dichiarazione del TACA. Le autorità doganali hanno quindi ordinato all'aereo di aspettare in modo che i passeggeri potessero essere processati a LAX, hanno detto i funzionari della compagnia aerea.

Ma i funzionari aeroportuali hanno offerto una versione diversa degli eventi.

TACA non aveva mai chiesto il permesso di sbarcare e ha rifiutato diverse offerte per processare i passeggeri in Ontario, quindi inviarli in autobus a LAX, ha detto Nancy Castles, portavoce di Los Angeles World Airports, l'agenzia che gestisce l'aeroporto di LAX e Ontario.

L'equipaggio di almeno un altro volo internazionale dirottato ha consentito ai passeggeri di sottoporsi a screening federale in Ontario. Quei viaggiatori hanno poi preso un autobus per LAX.

"In retrospettiva, c'erano diverse opzioni disponibili per TACA dopo che il volo 670 è atterrato in Ontario", ha detto Castles. "Se una di queste opzioni fosse stata esercitata, avrebbero potuto impedire ai passeggeri di rimanere sull'aereo per così tanto tempo".

Carlos Martel, direttore del porto della dogana degli Stati Uniti a LAX, mercoledì non ha risposto a diverse telefonate in cerca di commenti sulle accuse del TACA. All'inizio di questa settimana, Martel ha detto che l'equipaggio del TACA ha rifiutato l'aiuto offerto dai funzionari dell'aeroporto e della dogana.

Gli agenti doganali hanno lasciato l'aeroporto dell'Ontario all'1: 30. mentre l'aereo ha continuato ad aspettare più carburante, secondo i funzionari della compagnia aerea. Il pilota del TACA ha quindi chiesto agli agenti doganali di rimanere fino a tardi a LAX.

Circa un'ora dopo, i funzionari doganali hanno detto alla compagnia aerea che le operazioni di ispezione di LAX sarebbero state chiuse fino alle 6:XNUMX.

I funzionari delle compagnie aeree si sono quindi affrettati a trovare un posto alternativo per atterrare, ma hanno scoperto che gli aeroporti vicini a San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix e Fresno non avevano personale doganale o erano anche avvolti dalla nebbia, secondo la dichiarazione del TACA.

Almeno un passeggero ha chiamato il 911, spingendo i veicoli della polizia dell'aeroporto dell'Ontario a circondare l'aereo.

Il TACA ha affermato che gli agenti di polizia dell'aeroporto si trovavano all'esterno dell'aereo di linea per impedire lo sbarco dei passeggeri, ma i funzionari dell'aeroporto hanno contestato tale accusa.

"La funzione del dipartimento di polizia aeroportuale è quella di garantire che persone non autorizzate non accedano alle aree sterili dell'aeroporto, che include il campo d'aviazione", ha detto Castles. “Inoltre, la polizia aeroportuale non ha impedito il decollo dell'aereo. Questa era una disputa tra la compagnia aerea e la dogana ".

Il volo a terra è stato ulteriormente ritardato quando un nuovo equipaggio di volo TACA ha preso il controllo dell'aereo alle 7:XNUMX. perché l'equipaggio precedente aveva superato le ore massime di volo.

I funzionari aeroportuali sono stati finalmente ammessi a bordo alle 6 del mattino. per servire i servizi igienici e fornire ai passeggeri cibo e acqua. Il personale medico è stato anche autorizzato a bordo dell'aereo per esaminare almeno tre passeggeri che lamentavano disturbi minori. Nessuno è stato ricoverato in ospedale.

Dopo che la nebbia si è diradata e l'aereo è stato rifornito, il volo TACA 670 ha finalmente lasciato l'aeroporto dell'Ontario entro le 9:20, atterrando a LAX circa XNUMX minuti dopo.