“Il nuovo rapporto dovrebbe attirare più attenzione sugli elefanti della foresta. Meno visibili e facilmente monitorabili degli elefanti della savana, tendono ad essere trascurati dai governi e dai donatori ", ha affermato Kathleen Gobush, l'assessore principale degli elefanti africani. "I loro bisogni sono offuscati da quelli dei loro cugini più grandi come specie in pericolo e in pericolo critico", ha osservato Kathleen.
Utilizzando dati risalenti agli anni '1960 per gli elefanti della savana e agli anni '1970 per gli elefanti delle foreste, Gobush e i suoi colleghi hanno costruito un modello statistico per stimare le riduzioni della popolazione nel tempo.
Gli elefanti sono una delle specie più ricercate dai trafficanti di animali selvatici. Per stabilire il livello di rischio, gli esperti dell'IUCN hanno convenuto che gli elefanti africani sono effettivamente classificati in due specie. L'elefante della savana è più grande, ha zanne ricurve e vaga per le pianure aperte dell'Africa sub-sahariana mentre l'elefante della foresta è più piccolo e più scuro, ha zanne dritte e vive nelle foreste equatoriali dell'Africa centrale e occidentale.
Il direttore per le specie africane al World Wildlife Fund (WWF), Bas Huijbregts, ha affermato che il potenziale impatto positivo sulla conservazione della divisione della foresta e degli elefanti della savana in specie separate non può essere sopravvalutato. "Le sfide per entrambe le specie sono molto diverse, così come i percorsi per il loro recupero", ha detto.
La popolazione degli elefanti delle foreste è crollata dell'86% negli ultimi 31 anni mentre quella degli elefanti della savana è diminuita del 60% negli ultimi 50 anni, secondo l'IUCN, che ha osservato che entrambe le specie la cui popolazione attuale è stimata a circa 415,000 hanno subito un forte calo dal 2008 a causa di un aumento significativo del bracconaggio che ha raggiunto il picco nel 2011.
Il persistente richiesta di avorio di elefante a causa della sua bellezza e degli usi artistici ha ridotto drasticamente la popolazione di elefanti in tutto il continente africano, accelerando la perdita di una specie chiave di volta che gioca un ruolo fondamentale nel mantenimento della biodiversità degli ecosistemi naturali.
Il trattato multilaterale per la protezione di piante e animali in via di estinzione (CITES) ha vietato il commercio internazionale di avorio nel 1989, ma non tutti i paesi hanno aderito alla Convenzione e negli ultimi tre decenni ci sono stati picchi e valli per le vendite di avorio.
Molti paesi asiatici e del sud-est asiatico contribuiscono ancora al commercio illegale di avorio. Prima della pandemia globale COVID-19, si stima che 20,000 elefanti africani venissero ancora uccisi ogni anno per il loro avorio e le rotte commerciali dell'avorio di elefante africano stanno ancora fluendo verso i commercianti in Asia, ma negli ultimi anni la Cina ha aumentato il suo sforzi per fermare il commercio di avorio.
"La ricostruzione delle popolazioni di elefanti richiede la protezione del loro habitat, oltre a continuare a reprimere il bracconaggio e il traffico di avorio", ha affermato Scott Schlossberg, analista di dati presso Elephants Without Borders, un'organizzazione non governativa (ONG) per la protezione della fauna selvatica con sede in Botswana.
"Sosteniamo la decisione dell'IUCN in questo momento di aggiornare l'elefante africano delle foreste a in pericolo di estinzione e l'elefante della savana a in pericolo di estinzione, e crediamo che traccia con criteri in conformità con il loro processo di elenco rosso", ha affermato il dottor Philip Muruthi, il vicepresidente della Africa Wildlife Foundation (AWF) responsabile della conservazione delle specie e della scienza.
La valutazione dell'IUCN ha anche rilevato che ci sono stati programmi di conservazione di successo in Gabon e Congo-Brazzaville per gli elefanti della foresta e nell'area di conservazione transfrontaliera Okavango-Zambesi per le specie della savana.
Bruno Oberle, direttore generale dell'IUCN, ha dichiarato in una dichiarazione alla stampa che ciò dimostra che il declino degli elefanti può essere invertito. "Dobbiamo lavorare insieme per garantire che il loro esempio possa essere seguito", ha detto.
L'IUCN si basa su una varietà di fattori per determinare lo stato di conservazione di un animale, come ad esempio quanto il suo numero e le sue gamme sono diminuite.
La fauna selvatica è la principale attrazione turistica e fonte di reddito turistico in Africa. Le popolazioni di elefanti offrono safari fotografici unici che attirano milioni di turisti per lo più dall'Europa e dall'America che visitano aree protette della fauna selvatica in Africa.
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