In occasione della Giornata mondiale dell'elefante, l'African Wildlife Foundation (AWF) si sta rivolgendo alle parti interessate, collaborando con ONG e responsabili politici per far luce sulle crescenti sfide per il sostentamento, la sicurezza alimentare e il collasso economico nelle comunità africane che svolgono l'importante lavoro di conservazione della fauna selvatica. Le minacce alla conservazione in Africa, compresi gli elefanti, sono in aumento a causa degli effetti di COVID-19. L'ondata di bracconaggio in Uganda è un buon esempio. Tra febbraio e giugno di quest'anno, l'Uganda Wildlife Authority ha registrato 367 casi di bracconaggio in tutto il paese, più del doppio dei 163 casi registrati durante un periodo simile nel 2019.
Il finanziamento del parco in diminuzione che ha colpito la protezione della fauna selvatica rappresenta una minaccia per gli elefanti africani. Gli scienziati stanno ancora cercando risposte definitive sulla causa della morte di oltre 280 elefanti in Botswana tra marzo e luglio 2020. Sebbene questa moria di massa senza precedenti sia probabilmente attribuibile alle tossine naturali presenti nell'ambiente, il Botswana Department of Wildlife and I Parchi Nazionali hanno rilasciato una dichiarazione venerdì 7 agosto, che ha lasciato la porta aperta all'avvelenamento con altri mezzi. Questo evento insolito illustra la fragilità di una specie chiave di volta da molteplici minacce (non solo il bracconaggio) e l'importanza della stabilità e del sostentamento prolungato nelle comunità che servono a proteggere la fauna selvatica e le terre selvagge.
Philip Muruthi, PhD, vicepresidente dell'African Wildlife Foundation per la conservazione delle specie e la scienza, ha dichiarato: “L'indagine sulla morte degli elefanti in Botswana è in corso. Continueremo a seguire la scienza e risponderemo quando la causa della morte sarà confermata ufficialmente. Nel frattempo, nella nostra situazione attuale, dobbiamo rivolgere la nostra attenzione alla conservazione in situ, in particolare alle comunità locali che hanno assistito a un brusco crollo dei flussi di entrate e dei mezzi di sussistenza a causa dei divieti di viaggio e delle chiusure del governo. Ciò sta causando una crescente instabilità e conflitti uomo-fauna selvatica in tutto il continente. Decenni di guadagni di conservazione in Africa saranno erosi a meno che la comunità internazionale non interverrà per fornire finanziamenti per la crisi. AWF sta lavorando per mantenere i nostri sforzi su più fronti per la conservazione degli elefanti nell'Africa occidentale, centrale, orientale e meridionale. Mantenere a galla i programmi basati sulla comunità è la chiave per sostenere le popolazioni di elefanti ora e oltre la crisi del COVID-19 ".
AWF sta sensibilizzando in occasione della Giornata mondiale degli elefanti per le aree protette della fauna selvatica e le comunità interconnesse più bisognose durante COVID-19, e rinnova anche il suo invito a contribuire a porre fine al commercio illegale di avorio di elefante. La persistente domanda di avorio di elefante a causa della sua bellezza e degli usi artistici ha ridotto drasticamente la popolazione di elefanti in tutto il continente africano, accelerando la perdita di una specie che svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della biodiversità degli ecosistemi naturali.
Muruthi ha continuato: “Stiamo combattendo la domanda di avorio in Asia e nel mondo, istruendo i consumatori sul costo reale dei prodotti in avorio e collaborando con i governi per chiudere i mercati dell'avorio. AWF collabora spesso con influencer e altri gruppi per attirare maggiore attenzione su queste importanti questioni. Durante la pandemia, il commercio illegale di animali selvatici o avorio di elefante ha attirato più attenzione, e questo è un rivestimento d'argento che non possiamo permetterci di trascurare. Nonostante il ritmo rallentato degli sforzi contro il traffico di esseri umani da parte dell'AWF a causa del COVID-19, i nostri team di rilevamento e anti-bracconaggio hanno aiutato ad arrestare bracconieri e trafficanti; la minaccia è sempre presente. "
Nel 2017, AWF ha applaudito la Cina per aver vietato il commercio di avorio di elefante in tutte le forme. Molti si aspettavano che questo avrebbe inaugurato un cambiamento epocale nel numero di elefanti africani bracconati. Tuttavia, i risultati del divieto non sono stati ampiamente riportati fino al 2019 e gli studi hanno mostrato risultati contrastanti. Mentre la maggior parte dei consumatori che vivono in Cina ha sostenuto il divieto, i viaggiatori cinesi che visitano altre parti dell'Asia hanno aumentato gli acquisti di avorio, trasferendo le vendite sui mercati di altre contee asiatiche.
Il 26 maggio, la CITES ha rilasciato una dichiarazione in cui annunciava che la Cina aveva continuato a misure per vietare l'importazione di zanne di elefante e dei loro prodotti. La National Forestry and Grassland Administration cinese continuerà a vietare rigorosamente l'importazione di zanne di elefante e dei loro prodotti. Questo rappresenta un esempio per gli altri paesi della regione da seguire, e hanno avuto un innegabile e significativo impatto sulla potenziale penetrazione delle vendite legali di avorio in Asia centrale.
Molti paesi asiatici e del sud-est asiatico contribuiscono ancora al commercio illegale di avorio. Prima della pandemia globale, circa 35,000 elefanti africani venivano ancora uccisi ogni anno per il loro avorio. E le rotte commerciali dell'avorio di elefante africano continuano a fluire in gran parte verso i commercianti in Asia. Gli effetti di COVID-19 aumenteranno senza dubbio questi numeri già inaccettabili.
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