La sussidiaria low cost di Korean Air ha sfruttato le festività natalizie per fare il suo primo passo nel sud-est asiatico con il lancio dei suoi primi voli a bordo di un nuovissimo Boeing 737-800 dall'aeroporto internazionale di Seoul Incheon a Bangkok. La crisi economica in Corea del Sud e l'indebolimento della valuta locale sono stati considerati fattori determinanti per l'apertura di questa rotta, secondo Kim Jae-Kun, presidente e CEO di Jin Air. “I coreani vogliono ancora viaggiare ma cercano sempre più occasioni. Offriamo la giusta alternativa di un prodotto di alta qualità a prezzi ragionevoli”, ha affermato durante la cerimonia inaugurale a Bangkok. Si prevede che il mercato dei viaggiatori in uscita coreani diminuirà da un picco di 12 milioni nel 2007 a meno di 9.5 milioni nel 2009. Jin Air effettua voli giornalieri tra le due città nonostante l'elevata concorrenza di Asiana, Korean Air, Thai Airways e un altro vettore low cost Jeju Air. Tutte le compagnie aeree offrono circa 85 voli diretti ogni settimana tra i due paesi.
Ma la nuova frequenza è vista come una gradita aggiunta dai funzionari thailandesi. “Nel 30 abbiamo registrato un calo del 2009% del mercato coreano dovuto principalmente alle difficoltà economiche. Ma siamo fiduciosi che Jin Air aiuterà a invertire la tendenza. Iniziamo infatti a vedere una ripresa nel mercato incoming coreano, soprattutto dopo il lancio della nostra campagna "facciamo una pausa", afferma Jutthaporn Rerngronasa, Vice Governatore del TAT per il marketing internazionale, Jutthaporn Rerngronasa. La Thailandia prevede quest'anno di accogliere meno di 700,000 turisti coreani rispetto a 888,000 nel 2008 e 1.1 milioni nel 2007.
Bangkok è la prima città del sud-est asiatico servita dalla filiale low cost della Korean Air. La Thailandia rimane a lungo termine non solo attraente per i viaggiatori coreani, ma la Corea sta guadagnando popolarità anche per i thailandesi. La musica pop e le serie tv coreane combinate con la debole valuta Won e l'abolizione dei visti per i viaggiatori thailandesi hanno visto il numero di turisti dal Regno raggiungere oltre 160,000 nell'anno 2008.
Bangkok fa parte di tre nuove destinazioni internazionali per Jin Air. “Lanciamo anche voli per Macao e Guam e cercheremo di espanderci nel 2010. Nel sud-est asiatico, la nostra prossima destinazione è molto probabilmente l'aeroporto di Clark vicino a Manila. E guardiamo anche a Ho Chi Minh City", aggiunge Jae-Kun. Esaminando più potenziali rotte, Jae-Kun vede buone opportunità per i voli da Busan all'aeroporto di Pattaya-U Tapao o da Busan e Seoul a Phuket. Un altro mercato importante è il Giappone, che al momento non è ancora servito da Jin Air nonostante i dati in aumento dal mercato in uscita dal Giappone alla Corea a causa dei tassi di cambio favorevoli per lo yen e il won coreano. "Stiamo comunque cercando di servire il nuovo aeroporto low cost di Tokyo a Ibaraki non appena sarà aperto ai voli commerciali", dice Jae-Kun. Ibaraki dovrebbe iniziare la sua attività entro marzo o aprile 2010.
Poiché l'economia coreana è ora sulla via della ripresa, i turisti coreani continueranno a favorire i vettori economici, una volta che avranno di nuovo più soldi in tasca? “ Credo che i viaggiatori coreani siano molto pragmatici. Molti di loro non vogliono più pagare tariffe aeree costose, quando viaggiano. I vettori economici saranno quindi sempre in grado di attrarre nuovi clienti", afferma il CEO di Jin Air.
