L'Interpol egiziano ha arrestato il commerciante di antichità Ali Aboutaam la scorsa settimana, ha detto il ministro della Cultura egiziano Farouk Hosni. Aboutaam è stato accusato di contrabbando di antichità egiziane fuori dal paese.
Il dottor Zahi Hawass, segretario generale del Consiglio supremo delle antichità (SCA), ha affermato che Aboutaam è un commerciante libanese che possiede una concessionaria di antichità. Vive a Ginevra, in Svizzera, ed è stato precedentemente condannato nel famoso caso di contrabbando di antichità che coinvolgeva Tarek El-Seweissi, che è stato catturato nel 2003 dalla polizia egiziana. El Seweissi è stato anche condannato per furto e contrabbando di antichità egiziane.
El-Seweissi, in combutta con Aboutaam, ha contrabbandato 280 manufatti fuori dall'Egitto, imballandone alcuni come bottiglie di vetro e nascondendo gli altri in grandi scatole di giocattoli per bambini ed elettronica, tutti etichettati con il nome di una nota azienda di esportazione internazionale.
Il dottor Hawass ha aggiunto che le indagini condotte dalla procura generale in Egitto hanno rivelato che Aboutaam ha aiutato El-Seweissi a contrabbandare questi manufatti fuori dal paese. Era l'ottavo criminale mai condannato in un caso del genere, ma è rimasto in libertà fino a ieri, quando l'Interpol lo ha catturato in Bulgaria.
Nell'aprile 2004, il tribunale penale egiziano lo ha condannato in contumacia a 15 anni di carcere, inclusa una multa di 50,000 LE.
In collaborazione con la procura generale, la SCA è stata in grado di recuperare 1000 oggetti dalla Svizzera e dalla Gran Bretagna che hanno contrabbandato fuori dal paese.
Tre anni fa, il Federal Bureau of Investigations ha detto al dottor Hawass, che era lì per ricevere uno dei tre soccorsi degli Akhmim (che sono stati rubati da un altro contrabbandiere condannato) sulle attività illegali di Aboutaam.
Hawass ha detto che trovare Aboutaam è una mossa coraggiosa e un passo verso la fine del commercio di antichità illegali in tutto il mondo.
Dal 2002 l'Egitto è riuscito a recuperare 5000 antichità rubate e contrabbandate.
