SANTIAGO, Cile - Un forte terremoto di magnitudo 8.8 capace di danni enormi ha colpito sabato il centro del Cile, scuotendo la capitale per un minuto e mezzo e scatenando uno tsunami.
Gli edifici sono crollati e le linee telefoniche e l'elettricità sono state interrotte, rendendo difficile determinare l'entità del danno. Almeno 6 persone sono state uccise, ha detto il presidente Michele Bachelet.
"Abbiamo avuto un terremoto enorme", ha detto Bachelet, parlando da un centro di risposta alle emergenze in un appello affinché i cileni mantengano la calma. “Stiamo facendo tutto il possibile con tutte le forze che abbiamo. Qualsiasi informazione che condivideremo immediatamente. "
Bachelet ha detto che i primi rapporti erano che sei persone erano state uccise, e "senza dubbio, con un terremoto di questa portata, ci saranno più morti".
Ha esortato le persone a evitare di viaggiare al buio, poiché i semafori sono spenti, per evitare di causare più vittime.
Il terremoto ha colpito alle 3:34 am (0634 GMT; 1:34 am EST) ed è stato centrato a 200 miglia (325 chilometri) a sud-ovest della capitale, Santiago, a una profondità di 22 miglia (35 chilometri) secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti.
L'epicentro era a sole 70 miglia (115 chilometri) da Concepcion, la seconda città più grande del Cile, dove vivono più di 200,000 persone lungo il fiume Bio Bio, e 60 miglia dalla città sciistica di Chillan, una porta d'accesso alle località sciistiche andine che è stata distrutta in un terremoto del 1939.
Un cameraman dell'Associated Press Television News ha detto che alcuni edifici sono crollati a Santiago, dove in alcune parti della città mancava la corrente. Una chiesa importante era tra gli edifici che sono scesi nella città centrale di Providencia, dove i vetri delle finestre si sono frantumati nelle strade e la gente correva da edifici a più piani, secondo TV Chile.
Il Pacific Tsunami Warning Center ha emesso un avviso per Cile e Perù e un controllo meno urgente per lo tsunami in Ecuador, Colombia, Panama, Costa Rica e Antartide. Ha detto che uno tsunami potrebbe anche colpire le Hawaii nel corso della giornata.
“Le letture del livello del mare indicano che è stato generato uno tsunami. Potrebbe essere stato distruttivo lungo le coste vicino all'epicentro del terremoto e potrebbe anche essere una minaccia per le coste più lontane ", ha detto il centro.
Il centro di allarme tsunami della costa occidentale degli Stati Uniti ha dichiarato di non aspettarsi uno tsunami lungo la parte occidentale degli Stati Uniti o del Canada, ma continua a monitorare la situazione.
Il più grande terremoto mai registrato ha colpito la stessa area del Cile il 22 maggio 1960. Il terremoto di magnitudo 9.5 ha ucciso 1,655 persone e lasciato 2 milioni di senzatetto. Lo tsunami che ha causato ha ucciso persone alle Hawaii, in Giappone e nelle Filippine e ha causato danni alla costa occidentale degli Stati Uniti.
