Il Medio Oriente nel 2023: guerra, rallentamento del turismo e sogni di una “nuova Europa”

Sebbene la guerra stia senza dubbio riducendo il numero di visitatori internazionali nella regione, questo fenomeno rappresenta una significativa minaccia economica per i paesi confinanti con Israele in Medio Oriente. Questo declino ha rapidamente annullato le storie di successo degli anni precedenti in paesi come questo Egitto, Libanoe Giordania, la cui economia dipende fortemente dal turismo.

Il conflitto ha avuto un impatto su quasi ogni settore del settore dei viaggi: gli operatori di viaggio stanno riducendo o ritardando i viaggi, le compagnie di crociera stanno cambiando l’ubicazione delle loro navi e le compagnie aeree stanno riducendo significativamente i loro servizi.

Gli avvisi del governo e le preoccupazioni personali stanno rendendo molti viaggiatori esitanti nel visitare la regione, con conseguenti numerose cancellazioni. Gli operatori turistici locali sono preoccupati per i potenziali effetti a lungo termine di una guerra prolungata su un settore che in precedenza mostrava notevoli promesse e crescita.

La “Nuova Europa” si spegne prima di risplendere

Consulenti e tour operator in Egitto speravano che il Medio Oriente diventasse un nuovo hub per il turismo, aspettandosi che il miglioramento delle relazioni tra Arabia Saudita e Iran giocasse un ruolo vitale. Ci si aspettava che il Medio Oriente evolvesse come una “Nuova Europa”.

I tour operator lamentano solo il 40% delle prenotazioni fino a settembre 2024.

Hussein Abdallah, direttore generale di Lebanon Tours and Travels a Beirut, afferma che il Libano è sicuro nonostante il conflitto e anche dopo il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu osservazioni, era pronto a trasformare Beirut in un’altra Gaza.

Eppure dall'inizio della guerra l'agenzia di Hussenin non ha ricevuto alcuna prenotazione. Nota il vuoto assoluto di siti turistici solitamente affollati come la Grotta di Jeita e i Templi di Baalbek, che in genere attirano migliaia di visitatori ogni giorno.

Gli analisti di dati che monitorano le prenotazioni dei voli globali commentano che la domanda per la maggior parte dei paesi del Medio Oriente si sta deteriorando.

Stop improvviso a un anno commerciale di successo in Medio Oriente

Il conflitto è emerso durante il fiorente turismo in Medio Oriente dopo il picco della pandemia. Tra gennaio e luglio di quest’anno, gli arrivi di visitatori nella regione hanno superato del 2019 i livelli del 20, indicando il Medio Oriente come la regione globale a superare le cifre del turismo pre-pandemia, secondo l’Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite.

Il governo egiziano mirava a raggiungere il record di 15 milioni di visitatori nel 2023 e aveva in programma di espandere le sistemazioni alberghiere e la capacità delle compagnie aeree per attirare più turisti. Hanno anche cercato di aumentare gli investimenti privati ​​nel settore del turismo.

Il servizio aereo in Israele è notevolmente diminuito, con oltre l’80% dei voli tagliati a novembre rispetto ai circa 5,000 voli di novembre 2022, come riportato dai media locali.

Le principali compagnie aeree americane hanno sospeso i voli regolari per Tel Aviv quando è iniziato il conflitto e devono ancora riprendere il servizio. Le compagnie aeree hanno anche sospeso i voli verso i paesi vicini: Lufthansa ha interrotto i voli per Israele e Libano, mentre le compagnie aeree europee Wizz Air e Ryanair hanno temporaneamente cessato le operazioni in Giordania.

Il turismo rappresenta una parte sostanziale, che va dal 12 al 26%, dei guadagni totali dall’estero per Egitto, Libano e Giordania, secondo un rapporto di S&P Global Ratings, un fornitore internazionale di rating del credito.

Un rapporto pubblicato il 6 novembre ha evidenziato che i paesi confinanti con Israele e Gaza corrono un rischio maggiore di un rallentamento del turismo a causa delle preoccupazioni per i problemi di sicurezza e l’instabilità sociale, aggravati dalle loro elevate vulnerabilità esterne. Ha inoltre avvertito che un peggioramento della crisi umanitaria a Gaza o una significativa escalation in Cisgiordania potrebbero innescare una nuova ondata di afflussi di rifugiati, ponendo oneri economici sulle economie regionali.

Il turismo ha contribuito per circa il 3% ai guadagni di Israele dall’estero nel 2022, rendendo il Paese meno dipendente da questo settore rispetto ai suoi vicini. Tuttavia, i viaggi internazionali hanno generato circa 5 miliardi di dollari (6.7 miliardi di dollari di Singapore) per lo Stato e hanno fornito lavoro indiretto a circa 200,000 persone, come riportato dal Ministero del turismo israeliano.

Cancellazioni di crociere

Numerose compagnie di crociere e tour operator hanno cancellato o modificato i viaggi che coinvolgono Israele e la ripresa delle partenze rimane incerta.

Intrepid Travel ha rinviato 47 viaggi in Israele quest'anno. Tuttavia, per loro, Israele è una destinazione più piccola rispetto ad altri paesi del Medio Oriente come Marocco, Giordania ed Egitto, che di solito si collocano tra le prime cinque destinazioni globali. Le cancellazioni per questi paesi sono aumentate dall'inizio del conflitto, con circa la metà delle prenotazioni di Intrepid per Egitto e Giordania cancellate o riprogrammate entro la fine dell'anno.

Le principali compagnie di crociera hanno cancellato gli scali nei porti di Israele fino al prossimo anno, con Norwegian e Royal Caribbean che hanno cancellato le partenze nel 2024 da e per Israele a causa di problemi di sicurezza anche dopo la fine della guerra.

Royal Caribbean ha reindirizzato due navi dal Medio Oriente ai Caraibi, mentre MSC Crociere, cancellando gli scali nei porti israeliani fino ad aprile, bypassa Aqaba, Giordania ed Egitto su itinerari specifici e ridistribuisce due navi.