"Discriminazione" del resort affrontata dal Congresso

Quando si tratta di attirare i partecipanti a convegni e conferenze quest'inverno, le località turistiche assolate potrebbero essere troppo divertenti per il loro bene.

I funzionari del turismo affermano che i gruppi di affari hanno evitato le destinazioni turistiche popolari in Arizona, California meridionale, Florida, Hawaii e Nevada per paura che sembrerà che si stiano divertendo troppo nel mezzo di una recessione.

Di conseguenza, stanno peggiorando la recessione per l'industria dei viaggi già maltrattata in città come Orlando, le città dell'Arizona di Phoenix, Scottsdale e Tucson, Palm Springs, California e Reno e Las Vegas in Nevada.

"Non c'è dubbio che l'economia abbia avuto un impatto enorme, ma è più di questo", ha affermato Brent DeRaad, vicepresidente esecutivo dello Scottsdale Convention and Visitors Bureau, dove le prenotazioni alberghiere per riunioni di lavoro sono diminuite di circa il 30%.

"Quello che sentiamo dalle aziende è che sceglieranno una città del Midwest come Minneapolis o Detroit, anche se il tasso è lo stesso o più, solo perché sono preoccupati per le percezioni", ha detto DeRaad.

Più di 80 incontri di lavoro sono stati cancellati nell'ultimo anno nella sola Phoenix, con una conseguente perdita di entrate di oltre 23 milioni di dollari, ha affermato Douglas MacKenzie, portavoce della Greater Phoenix Convention and Visitors Bureau.

Allarmati dalla perdita di entrate delle loro città, i legislatori della zona di villeggiatura, tra cui il leader della maggioranza al Senato Harry Reid, D-Nev. — stanno spingendo al Congresso una legislazione che vieterebbe alle agenzie federali di discriminare le località turistiche durante la pianificazione di riunioni e conferenze.

Reid e gli altri sostenitori sperano che il loro disegno di legge bipartisan, il Protecting Resort Cities from Discrimination Act, venga approvato all'inizio del 2010 e incoraggerà le aziende private a tornare al sole e al divertimento invece di scegliere luoghi meno glamour per il bene dell'apparenza.

"Tutto quello che stiamo dicendo è, non discriminare solo perché un posto sembra essere una bella zona di villeggiatura", ha detto il rappresentante Harry Mitchell, D-Ariz., uno degli sponsor originali del disegno di legge. "Ottieni solo il miglior rapporto qualità-prezzo per il tuo dollaro."

Con l'economia ancora traballante e le aziende da Wall Street a Detroit che vivono grazie ai salvataggi federali, i leader aziendali temono il controllo pubblico che potrebbe derivare dalla prenotazione di un incontro invernale in un luogo caldo e soleggiato, ha affermato la rappresentante Mary Bono Mack, R-Calif .

"Ci siamo costruiti un'immagine di grande località turistica e, in questo caso, potremmo essere vittime del nostro stesso successo", ha affermato Bono Mack, che rappresenta Palm Springs ed è membro del Congressional Travel and Tourism Caucus.

I legislatori affermano che la discriminazione contro le località turistiche è iniziata tre anni fa ed è iniziata con il governo federale.

Una politica dell'amministrazione Bush, rivelata in promemoria risalenti al 2006, richiedeva ai dipendenti federali di ottenere un'approvazione speciale per viaggi o riunioni da tenersi in "luoghi noti per il gioco d'azzardo" e "località turistiche".

In una lettera a Reid a luglio, il capo di stato maggiore della Casa Bianca Rahm Emanuel ha affermato che l'amministrazione non aderisce alla politica dell'era Bush. Ha detto che i viaggi del governo dovrebbero essere giudicati in base a ciò che realizzeranno e se il costo è ragionevole.

Tuttavia, alcuni funzionari del turismo ritengono che il presidente Barack Obama abbia inavvertitamente contribuito al problema quando ha criticato i banchieri salvati lo scorso febbraio per aver pianificato un incontro in un resort di Las Vegas.

Decine di cancellazioni sono seguite quando le aziende, anche quelle che non hanno ricevuto alcun denaro per il salvataggio federale, hanno cercato destinazioni di basso profilo.