Sotto l'occhio vigile dei servizi di sicurezza del Qatar schierati per prevenire disordini, 15,000 cristiani di varie nazionalità hanno partecipato alla messa di apertura della prima chiesa cattolica romana, la chiesa cattolica di Nostra Signora del Rosario, nella capitale del Qatar, Doha.
Come per tutte le altre chiese del Golfo, la chiesa non ha campane o croci visibili all'esterno.
Per facilitare l'enorme numero di visitatori, che secondo i media locali hanno iniziato ad arrivare la mattina presto, sul terreno della chiesa sono stati eretti enormi schermi affinché tutti potessero seguire la benedizione della chiesa, che ospita 5,000 fedeli.
La messa stessa si è svolta in inglese, ma le preghiere sono state recitate in spagnolo, francese, hindi, urdu e tagalog poiché molte nazionalità diverse usano la chiesa.
La cerimonia è stata guidata dall'inviato vaticano Cardinale Ivan Dias, che ha espresso la sua gratitudine a Dio e allo Stato del Qatar per il meraviglioso dono.
Tuttavia, la gioia è stata smorzata dalle minacce pubblicate su diversi siti web da terroristi islamisti che si appellano alla costruzione di luoghi di culto cristiani nei paesi musulmani.
L'ambasciata americana locale ha rilasciato una dichiarazione in cui si afferma: "Gli estremisti possono scegliere di usare armi convenzionali o non convenzionali e prendere di mira interessi sia ufficiali che privati ... come il nuovo complesso della Chiesa cristiana a Doha".
Il vice primo ministro del Qatar Abdullah bin Hamad al-Attiyah, che ha partecipato all'inaugurazione, ha detto: "Al momento ci stiamo godendo la costruzione di moschee e centri islamici in Occidente, quindi dobbiamo essere equi nei confronti dei cristiani nella regione e consentire loro luoghi di culto ".
La chiesa cattolica di Nostra Signora del Rosario è una delle cinque chiese progettate per il piccolo paese ricco di petrolio, che fa molto affidamento sui lavoratori migranti, molti dei quali cristiani, per facilitare il boom economico.
Sabato, nella vicina Dubai, i visitatori della chiesa cattolica di St Mary hanno incontrato una forte presenza di polizia mentre venivano a pregare. È stato detto loro che non c'era stata una minaccia tangibile, ma le misure protettive sarebbero rimaste in vigore fino alla fine di Pasqua, il 25 marzo.
Molti paesi hanno preso una posizione rispettosa sulla costruzione di chiese. La chiesa più antica della regione si trova in Bahrain, dove i missionari anglicani americani fondarono la loro chiesa nel 1906.
In Kuwait ci sono circa 10 chiese diverse e nel regno di Oman il sovrano, Sultan Qabous Bin Sa'id, ha donato terreni per la costruzione di chiese.
L'unico Paese che non ammette chiese è l'Arabia Saudita, che segue la rigida scuola islamica del wahhabismo e ospita i due luoghi più sacri dell'Islam, La Mecca e Medina.
