Secondo il suo amministratore delegato, Virgin Atlantic Airways Ltd., la compagnia aerea a lungo raggio controllata dal miliardario Richard Branson, sta vivendo un "anno molto impegnativo" a causa del calo della domanda di viaggi aerei.
"Non si tratta di realizzare un profitto quest'anno, si tratta di assicurarci di proteggere i nostri soldi", ha detto oggi il CEO Steve Ridgway in un'intervista. "Le tariffe e i rendimenti sono ai minimi storici e il mercato premium si è ridotto drasticamente".
Virgin Atlantic ha ridotto la capacità di circa il 7% eliminando alcuni voli per destinazioni tra cui New York, e probabilmente ridurrà ulteriormente i posti a sedere quest'anno, ha detto Ridgway. Il vettore è di proprietà del 49% di Singapore Airlines Ltd.
Il vettore di Crawley, con sede in Inghilterra, ha raddoppiato l'utile ante imposte lo scorso anno trasportando più passeggeri premium, in controtendenza rispetto a una tendenza di perdite nette a concorrenti tra cui British Airways Plc e Air France-KLM Group. È improbabile che Virgin ripeta quell'impresa.
Ridgway ha chiesto all'Unione Europea di estendere la sospensione di una regola che impone alle compagnie aeree di utilizzare le bande orarie di decollo e atterraggio almeno l'80% delle volte, o rischiano di perderle il prossimo anno. Il Parlamento europeo ha sospeso il requisito fino al 24 ottobre.
"La cosa importante è che questo accada durante l'inverno", ha detto Ridgway. "L'industria ha bisogno di bilanciare la capacità con la domanda che c'è là fuori."
Cooperazione aerea
Virgin vuole anche che gli Stati Uniti neghino l'immunità antitrust di British Airways per una proposta di alleanza con American Airlines di AMR Corp. Branson ha sostenuto per anni che l'aumento dei legami tra i due vettori avrebbe soffocato la concorrenza, in particolare sulle rotte transatlantiche.
L'utile ante imposte di Virgin è salito a 68.4 milioni di sterline (108 milioni di dollari) nell'anno terminato il 28 febbraio dai 34.8 milioni di sterline dell'anno precedente, ha detto oggi Virgin in un comunicato. Il numero di passeggeri è aumentato dell'1.2% a 5.77 milioni nell'anno solare.
I guadagni del vettore potrebbero già rallentare. L'amministratore delegato di Singapore Airlines Chew Choon Seng ha dichiarato il 14 maggio che Virgin sta "sottoperformando". Il vicepresidente senior per le finanze di Singapore, Chan Hon Chew, ha detto il giorno successivo che i 106 milioni di dollari di "perdite associate" che la compagnia aerea ha riportato per il trimestre terminato il 31 marzo "provenivano in gran parte" dal suo investimento nel vettore britannico. Virgin non riporta una cifra sul reddito netto.
British Airways ha riportato la sua prima perdita per l'intero anno dal 2002 il 22 maggio, quando la domanda è crollata e i costi del carburante sono aumentati. Il deficit ante imposte nel periodo chiuso al 31 marzo è stato di 401 milioni di sterline. Air France ha dichiarato il 19 maggio che intensificherà i tagli di posti di lavoro dopo aver registrato la sua prima perdita dal 1996.
Le compagnie aeree di tutto il mondo perderanno probabilmente 4.7 miliardi di dollari quest'anno, ha dichiarato l'International Air Transport Association il 24 marzo.
