I vettori asiatici scossi dal tuffo in viaggi premium

SINGAPORE – Casey Chan volava in business class ogni due mesi per supervisionare la fabbrica di elettronica della sua azienda in Cina fino alla fine dell’anno scorso, quando gli ordini da parte degli acquirenti occidentali iniziarono improvvisamente a prosciugarsi.

Il suo datore di lavoro, una multinazionale con sede a Singapore che produce componenti per articoli come lettori DVD e fotocamere digitali, difficilmente lo rimetterà su un lussuoso posto aereo, con vini pregiati su richiesta, in tempi brevi.

“La mia azienda sta mantenendo un controllo molto stretto sui costi ora”, ha detto l’ingegnere capo di Singapore, che non vola in Cina da gennaio e ora trascorre la maggior parte del suo tempo qui nella sede centrale con poco lavoro da fare.

I tagli ai viaggi in classe business da parte di Chan e di migliaia di altri dirigenti a seguito della crisi finanziaria globale hanno inferto un duro colpo alle compagnie aeree, particolarmente colpite quelle della regione Asia-Pacifico, hanno affermato gli esperti del settore.

I vettori come Singapore Airlines (SIA) sono considerati i più vulnerabili perché hanno investito ingenti risorse nei viaggi business e di prima classe, noti come traffico premium.

È qui che i vettori dell’Asia-Pacifico guadagnano la maggior parte dei loro ricavi e il drammatico calo della domanda sta devastando i loro profitti.

"Sarà molto difficile per qualsiasi compagnia aerea dell'Asia Pacifico fare soldi nel 2009", ha affermato Derek Sadubin, direttore operativo del Centre for Asia Pacific Aviation con sede a Sydney.

A seconda della tratta, la domanda di traffico premium diminuisce in media del 15-30%.

La situazione è molto peggiore delle turbolenze dello scorso anno, quando i prezzi del carburante salirono a livelli record, delle conseguenze degli attacchi terroristici del settembre 2001 negli Stati Uniti, o dell'epidemia di SARS nel 2003, ha aggiunto Sadubin.

Di conseguenza, i vettori sono ricorsi a “adottare misure straordinarie per preservare i contanti”, tra cui la messa a terra degli aerei e la richiesta al personale di cabina di prendere ferie non retribuite.

“Dopo l’9 settembre e dopo la SARS, il settore si è ripreso abbastanza rapidamente perché il ciclo economico era più forte, ma ora ci troviamo di fronte a una profonda recessione globale che ha avuto un impatto sui viaggi aziendali, che successivamente sono crollati”, ha affermato.

L'Associazione internazionale del trasporto aereo (IATA) ha affermato che il traffico premium all'interno della regione è diminuito del 26.4% a febbraio rispetto a un anno fa, peggio del 23.4% registrato a gennaio.

Il mese scorso la IATA aveva previsto che la regione sarebbe diventata la regione più colpita al mondo nel 2009, con perdite collettive di 1.7 miliardi di dollari, superiori alla perdita di 1.1 miliardi di dollari prevista in precedenza.

A livello globale, l'industria perderà probabilmente 4.7 miliardi di dollari rispetto ai 2.5 miliardi di dollari previsti in precedenza, ha affermato la IATA.

Giovanni Bisignani, direttore generale della IATA, ha dichiarato il mese scorso che "il 2009 si preannuncia come l'anno più difficile che il settore aereo abbia mai affrontato".

Ha osservato che le tre maggiori economie asiatiche – Giappone, Cina e India – sono tutte gravemente colpite dalla recessione globale.

Jim Eckes, amministratore delegato della società di consulenza Indoswiss Aviation con sede a Hong Kong, ritiene che i prossimi tre anni saranno molto duri per i vettori premium.

"Le compagnie aeree asiatiche hanno una reputazione per la qualità del servizio premium, quindi naturalmente saranno maggiormente colpite dal calo del traffico ad alto rendimento", ha affermato Eckes.

Le statistiche operative di SIA mostrano che la compagnia aerea ha trasportato il 23% di passeggeri in meno a marzo rispetto a un anno fa.

Ha ridotto la frequenza dei suoi voli diretti di sola classe business per New York e Los Angeles da giornaliera a cinque volte a settimana.

Anche i principali rivali della compagnia aerea nella regione hanno annunciato misure di riduzione dei costi.

L'australiana Qantas ha annunciato nuovi tagli di posti di lavoro fino a 1,750 e ha ridotto le previsioni sugli utili per l'intero anno a 73-146 milioni di dollari USA, dai 363 milioni di dollari previsti a novembre.

Anche la Cathay Pacific di Hong Kong, che lo scorso anno ha perso più di un miliardo di dollari, sta cercando modi per ridurre i costi, inclusa la riduzione di alcune rotte.

Un vettore non asiatico colpito dal calo del traffico premium è Swiss International Air Lines (SWISS), che interromperà la spina al suo servizio Singapore-Bangkok-Zurigo il 26 aprile.

"Singapore e Zurigo sono due dei centri finanziari più importanti del mondo, quindi ovviamente la maggior parte dei nostri viaggiatori premium proviene dal settore finanziario", ha affermato Markus Schmid, responsabile regionale della compagnia.