Il turismo in Libano è tornato da una vacanza

Il paese ha visto la sua più grande stagione turistica mai quest'estate, e questo è stato un problema. La guerra ha indebolito le infrastrutture libanesi e i servizi di base come l'elettricità e l'acqua non sono stati all'altezza.

È stata una bella estate per Georges Boustany. Il suo famoso beach club di lusso, Lazy B, ha prosperato quando un numero record di visitatori si è riversato sulla famosa costa sabbiosa del Libano per quella che i funzionari chiamano la stagione turistica di maggior successo di sempre del paese.

Ma l'afflusso ha messo a dura prova l'infrastruttura della nazione indebolita dalla guerra che alla fine di agosto Lazy B riceveva solo circa 12 ore di elettricità al giorno, e anche allora la tensione era così bassa che Boustany fu costretto ad aumentarla con un diesel Generatore. Il club faceva affidamento anche su un pozzo privato perché l'acqua del rubinetto era inaffidabile.

"L'unica cosa che funziona è il telefono", disse Boustany ironicamente.

Tre estati dopo la guerra tra Israele e il gruppo militante islamico Hezbollah ha lasciato porzioni di Beirut in rovina e turisti che si arrampicavano verso il confine, i beach club, i centri commerciali ei ristoranti della capitale erano nuovamente pieni.

La folla includeva molti espatriati libanesi di ritorno; turisti provenienti dalla regione conservatrice del Golfo Persico attratti dall'atmosfera libertina di Beirut, dalla vivace vita notturna e dal clima mite; e avventurieri europei e americani.

Ma i problemi infrastrutturali causati dai cicli di violenza e pace decennale della nazione, così come il suo stallo politico, erano evidenti.

Uno stato paralizzato e diviso, che ha lottato per fornire anche i servizi di base ai suoi 4 milioni di cittadini da quando una brutale guerra civile durata 15 anni è terminata nel 1990, ha dovuto improvvisamente accogliere circa 2 milioni di visitatori entro la fine di quest'anno, più di mezzo milione dal precedente record di 1.4 milioni nel 1974.

Il risultato sono state interruzioni di corrente più lunghe, una maggiore carenza d'acqua e un blocco del traffico che hanno sminuito l'immagine spensierata della nazione e hanno rallentato altri settori dell'economia, anche se la stagione stava finendo per il mese sacro dei musulmani del Ramadan.

"Vedo molti noleggi sulla strada e il traffico è praticamente raddoppiato, soprattutto in partenza da Beirut", ha detto Boulos Douaihy, 30 anni, un architetto il cui tragitto giornaliero per la capitale ora richiede il doppio del tempo. "Non mi piace molto l'atmosfera, ma è un bene per il paese."

La guerra civile e i governi polarizzati e mal coordinati degli anni successivi hanno lasciato varchi nelle infrastrutture libanesi che non sono mai stati completamente riparati, dando vita negli anni a una rete ad hoc di provider Internet illegali, mafie private di generatori elettrici, autocisterne d'acqua dolce e parcheggio custodito.

"In Libano c'è sempre un'alternativa", ha detto Paul Ariss, capo del Libanese Syndicate of Restaurant and Cafe Owners.

Ma i costi aggiuntivi possono essere un onere per gli imprenditori e aumentare i prezzi per i clienti. Anche se quest'estate si è rivelata redditizia per il settore della ristorazione, ha affermato Ariss, la situazione attuale è insostenibile.

"Dobbiamo affrontarlo fino a quando il nuovo governo non sarà formato e inizieranno a pianificare qualcosa di meglio", ha detto.

L'entusiasmo sta calando per l'imminente governo del miliardario musulmano sunnita Saad Hariri, la cui coalizione di partiti sostenuta da Stati Uniti e Arabia Saudita ha riaffermato la sua maggioranza alle elezioni di giugno, ma da allora ha subito una serie di battute d'arresto.

Il ritardo nella formazione del gabinetto ha ispirato battute sprezzanti sul fatto che i politici roboanti del Libano fossero troppo occupati a rastrellare i profitti del turismo per formare un governo o addirittura combattersi tra loro.

Boustany, il proprietario del beach club, era semplicemente grato che l'elettricità e l'acqua fossero le sue maggiori preoccupazioni quest'estate. Lazy B ha aperto solo cinque giorni prima della guerra del 2006, danneggiando gravemente gran parte delle già deboli infrastrutture del Libano, inclusa una centrale elettrica che ha versato tonnellate di petrolio nel Mar Mediterraneo.

La guerra è stata seguita da due anni di lotte intestine tra la cosiddetta coalizione del 14 marzo di Hariri e l'opposizione guidata da Hezbollah, uno scontro che ha quasi trascinato il paese in un'altra guerra civile. Un accordo del maggio 2008 tra le fazioni litigiose ha stabilito una tenue pace interna.

"Stiamo dimostrando che se ci danno stabilità politica, possiamo fare molte cose", ha detto Boustany.

In tutto il tumultuoso passato del Libano, il turismo è stato una delle principali fonti di reddito, principalmente dai milioni di libanesi che vivono all'estero che visitano durante l'estate. Tuttavia, i funzionari del turismo affermano che il governo spende poco per promuovere il paese all'estero.

Joseph Haimari, consulente del Ministero del Turismo, ha stimato che l'anno scorso il turismo ha contribuito con 7 miliardi di dollari all'economia libanese, circa un quarto del prodotto interno lordo.

Ma senza un budget pubblicitario sufficiente, ha affermato, “ci affidiamo a . . . media per diffondere il nostro messaggio”.

Nonostante le sfide, afferma Haimari, il turismo è tra le poche industrie in grado di fornire lavoro ai giovani non qualificati che così spesso vengono coinvolti nelle battaglie politiche e settarie del paese.

"Il turismo dovrebbe essere elencato come una priorità assoluta del governo", ha affermato. "Ma abbiamo bisogno di infrastrutture adeguate - strade, elettricità, acqua - per consentire al turismo di espandersi".