WASHINGTON - La Federal Aviation Administration degli Stati Uniti ha dato il via libera al primo spazioporto commerciale del mondo, hanno detto giovedì le autorità del New Mexico.
La FAA ha concesso a Spaceport America una licenza per lanci spaziali verticali e orizzontali a seguito di uno studio di impatto ambientale, secondo la New Mexico Space Authority (NMSA).
"Queste due approvazioni governative sono i prossimi passi lungo la strada verso uno spazioporto commerciale pienamente operativo", ha affermato il direttore esecutivo di NMSA Steven Landeene.
"Siamo sulla buona strada per iniziare la costruzione nel primo trimestre del 2009 e completare la nostra struttura il più rapidamente possibile".
Il completamento del terminal e dell'hangar per i lanci orizzontali è previsto entro la fine del 2010.
NMSA spera di firmare un contratto di locazione alla fine di questo mese con Virgin Galactic, una filiale di Virgin Atlantic di proprietà del magnate della compagnia aerea britannica Richard Branson. La nave passeggeri SpaceShipTwo dell'azienda sarà l'attrazione principale del sito.
Il sistema prevede di portare i passeggeri a circa 100 chilometri (62 miglia) nel cielo. Virgin Galactic prevede di accogliere 500 passeggeri all'anno che pagheranno 200,000 dollari ciascuno per un volo suborbitale della durata di tre o quattro minuti.
Ci sono stati diversi lanci commerciali dal sito dall'aprile 2007, con altri lanci pianificati.
Spaceport America ha anche lavorato a stretto contatto con le aziende aerospaziali Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises e Payload Specialties.
L'agenzia spaziale federale russa offre attualmente gli unici voli orbitali di turismo spaziale a bordo della navicella spaziale Soyuz, che consente ai passeggeri di visitare la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per diversi giorni. Il prezzo del viaggio è recentemente aumentato da 20 milioni di dollari a 35 milioni di dollari.
