Tsunami turistico dello Zimbabwe

Quando abbiamo fondato Maplanga Africa nel 1995, era il periodo “pionieristico” del turismo outbound in Africa, l’e-mail era un concetto non troppo lontano, l’apartheid era morto e sepolto e il Sud Africa era appena stato accettato nella “famiglia africana”. ”. La nostra azienda, se così si poteva chiamare allora, è nata attorno a un falò sulle rive dello Zambesi a Livingstone, in Zambia. Avevo convinto mia moglie (Natalie) a venire con me in un viaggio/avventura in Africa, che ci ha visto viaggiare e goderci le tante meraviglie che lo Zimbabwe aveva da offrire in quel momento. Tuttavia, invece di alloggiare in una delle tante buone offerte che avevano le Cascate Vittoria, abbiamo deciso di attraversare il ponte fino a un lodge fuori Livingstone. È stato durante il nostro soggiorno in un meraviglioso lodge rustico nel bush che è nata l'idea di commercializzare i lodge nella regione delle Cascate Vittoria sul mercato sudafricano e oltre. Ci siamo letteralmente innamorati dei panorami e degli odori della zona, per noi il posto più speciale della terra.

Guardando indietro alle vecchie riviste Getaway della fine degli anni '90, vedo che "nascondevamo" le proprietà Livingstone che stavamo commercializzando nella sezione Zimbabwe delle pagine Destinazioni. Perché? Ebbene, in quei bei vecchi tempi (prima del 2000) lo Zambia aveva poche possibilità di competere contro la ben oliata macchina del turismo dello Zimbabwe. Il novanta per cento dei sudafricani voleva – e non pretendeva – le Cascate Vittoria, lo Zimside, non la parte sconosciuta dello Zambia “centroafricana”. Durante gli anni dell’apartheid, molti sudafricani credevano che lo Zambia fosse una zona vietata. In effetti, lo Zambia era una base attiva per l’ANC, e molti sudafricani temevano lo Zambia per questo motivo.

Quindi, quando i telefoni hanno squillato e abbiamo messo insieme i pacchi, abbiamo dovuto rivelare ai nostri clienti che questo particolare lodge o compagnia di rafting a cui stavano rispondendo aveva, in effetti, sede in Zambia, non in Zimbabwe! Nove volte su dieci siamo riusciti a convincere i clienti che Livingstone era una buona opzione soprattutto perché la maggior parte dei lodge si trova sulla riva del fiume Zambesi – un enorme punto di forza. Eppure, mentre parliamo, il lato Zim delle Cascate Vic può vantare solo un lodge situato sul fiume Zambezi (vicino alle cascate), l'A'Zambezi River Lodge preferito di tutti i tempi.

Nel 2000, un certo presidente decise che avrebbe avuto a che fare con lo Zimbabwe che tutti conoscevamo e amavamo; il resto è storia e non mi dilungherò su quello che è successo. Ma inutile dire che il turismo nello Zimbabwe è crollato a livelli record e questo è continuato fino ad aprile dello scorso anno. In effetti, abbiamo anche preso in considerazione l'idea di nascondere i lodge dello Zimbabwe che abbiamo commercializzato nella sezione Zambiana della rivista Getaway.

Oggi vediamo uno scenario diverso, i numeri del turismo iniziano a salire e i sudafricani vogliono vivere ancora una volta il magico Zimbabwe. OK ma cosa hanno fatto durante il grande boicottaggio del turismo Zim? In qualità di tour operator dell’Africa meridionale, abbiamo assistito a uno spostamento verso il Botswana e lo Zambia, ma mai i numeri e la domanda di cui godevamo una volta per lo Zimbabwe. No, la maggior parte del mercato turistico del Sud Africa è rimasto qui, a casa. Alcuni si alzarono e andarono in Mozambico, e questo è evidente dal numero di scuole di immersione che aprirono e fiorirono durante questo periodo. Ogni Tom, Dick e Fanie ora ha una qualifica subacquea e sembra sempre in procinto di intraprendere la prossima grande avventura subacquea verso la dolce costa offerta dal Mozambico.

Purtroppo, la fine dello Zimbabwe è stata, di fatto, un guadagno per il Mozambico.

Come tutti sappiamo, la ruota gira, e penso di poter parlare a nome della maggior parte dei miei colleghi maschi quando dico che non c'è niente di più noioso che sedersi su una spiaggia e fare tutto il maledetto, dopo aver fatto quella fantastica immersione. Le chiamate e le e-mail si riversano; invece di cercare di vendere duramente lo Zimbabwe, stiamo assistendo a una richiesta da parte di clienti e aziende che desiderano mostrare nuovamente supporto e sperimentare tutto ciò che viene offerto. Stare sdraiati sulla spiaggia in Mozambico è finito: vogliono tornare e fare cerchi e percorsi così facili da fare, soprattutto ora che cibo e benzina sono di nuovo disponibili e a prezzi ragionevoli.

Questo è fantastico per Zim, ma che dire dello Zambia che ha utilizzato gli ultimi 10 anni per sviluppare e immettere sul mercato molti lodge e hotel a Livingstone? Cosa accadrà a questa parte delle Cascate nei mesi a venire? Crediamo fermamente che la ripresa dello Zimbabwe sarà positiva per la regione delle Cascate Vittoria; in altre parole, la regione nel suo insieme dovrebbe crescere ora che il “tuffatore Fanie” sta diventando di nuovo “safari Stephan”.

È il momento giusto per la regione di Vic Falls, non solo per una nazione.

Sono state fatte enormi quantità di marketing "ritorno a Victoria Falls" e sono stati scritti molti articoli positivi e allettanti. Il viaggiatore non è stupido; conoscono gli sviluppi attuali e hanno aspettato fino al momento giusto per tornare.

Lo Zambia deve ora affrontare una seria concorrenza, nella regione di Vic Falls. C'è probabilmente la più alta concentrazione di hotel, alberghi e attività ovunque nell'emisfero meridionale nel VFR, ed è tutto a portata di mano. Le due parti di Vic Falls, infatti, dovranno ora competere in un ambiente di marketing diverso rispetto a quello di 10 anni fa. È quasi uno scenario di Coca-Cola e Pepsi, e conosciamo tutti le battaglie di marketing combattute da questi due enormi marchi globali.

Ma dobbiamo considerare le minacce e trovare soluzioni. Molti viaggiatori e agenti credono che lo Zambia sia diventato ostile agli utenti; la burocrazia regna sovrana alle frontiere e le tariffe elevate per i visti sono a dir poco scoraggianti. Lo Zimbabwe presenta altri problemi, il principale dei quali è il grande punto di ingresso dal Sud Africa, il famigerato Beit Bridge. Si stima che ci siano 3 milioni di zimbabweani che vivono in Sud Africa e la maggior parte di loro cerca di tornare a casa (a Bulawayo) durante Pasqua e Natale. Questo significa un inferno per i turisti che viaggiano in autonomia, con ritardi fino a 12 ore segnalati a questo confine e a Plumtree. Chi vorrebbe iniziare una vacanza in questo modo? La soluzione dovrebbe essere semplice: creare un posto di frontiera a flusso libero simile al Messico e agli Stati Uniti, semplificare la burocrazia e avere un unico prezzo e molti punti di pagamento per far sì che tutto scorra senza intoppi; un posto di frontiera drive-through a dieci corsie dovrebbe funzionare. BENE. È ingenuo per noi che viviamo in Sud Africa pensare che ora che i problemi in Zimbabwe sono quasi finiti, i 3 milioni torneranno definitivamente. Il caos alle frontiere continuerà e potrebbe, di fatto, peggiorare. Pensateci, se tutti gli Zimbo tornassero a casa, il gruppo The Spur e probabilmente l'economia sudafricana potrebbero crollare.

Siamo appena al blocco di partenza. Aspettatevi una massiccia richiesta per la regione che inizierà l’11 giugno. Non tutti i sudafricani amano il “bel gioco”. Arriveranno... e noi dobbiamo essere competitivi, offrire un buon rapporto qualità-prezzo ed essere facili da trattare con loro.