L'industria delle crociere ha introdotto enormi sconti quest'anno per convincere le persone a prenotare di nuovo - e sembra funzionare. Le prenotazioni sono aumentate per le crociere in molte regioni.

Ma un'area in cui gli agenti di viaggio pensano che le compagnie di crociera debbano ridurre ulteriormente le tariffe è l'Europa.

"Ci sono alcune offerte su navi eccellenti per la prima parte della stagione europea, ma ancora niente di significativo che attirerà le masse", afferma Stewart Chiron, presidente di Cruiseguy.com. Sebbene alcune compagnie offrano ai clienti crediti di bordo come incentivi, tali offerte "non sono efficaci quanto le tariffe aeree gratuite o ridotte, che non sono ancora state rese disponibili" dalla maggior parte delle compagnie.

Rich Tucker di CruiseDeals.com concorda, osservando che i prezzi hanno retto meglio in Europa che in qualsiasi altra destinazione. "Per il consumatore statunitense, pochissime partenze europee hanno visto i prezzi scendere ai prezzi drasticamente bassi che abbiamo visto per alcune delle altre destinazioni", dice.

Tucker sospetta che le compagnie di crociera si affidino maggiormente ai clienti europei locali per rifornire le loro navi in Europa quest'anno per compensare la domanda più debole dagli Stati Uniti.

Gli agenti di viaggio affermano che l'alto costo del biglietto aereo per l'Europa quest'anno è un fattore importante che dissuade i nordamericani dal prenotare crociere europee. Con tariffe per i voli estivi dalle principali città degli Stati Uniti ai porti europei che costano oltre $ 1,000 a persona, dicono che ci vorranno più offerte aeree gratuite e ridotte per far squillare i telefoni.

Già alcune linee stanno seguendo quella strada. Tucker osserva che Oceania Cruises offre tariffe di crociera 2 per 1 con volo gratuito per l'Europa da quasi 20 città: un'offerta di sconto molto insolita dalla linea di lusso. "Negli anni precedenti molte delle loro crociere estive in Europa sarebbero state quasi esaurite ormai e non avrebbero più offerto i prezzi scontati", afferma.

L'Oceania offre crociere di 12 notti nel Mediterraneo a maggio a partire da $ 3,499 a persona con biglietto aereo incluso e $ 100 di credito a bordo - un buon affare, dice Tucker.

Un altro buon affare che include il biglietto aereo, dice Tucker: la partenza del 7 giugno della Norwegian Gem da Barcellona, una crociera di sette notti nel Mediterraneo occidentale al prezzo di $ 1,649 a persona incluso biglietto aereo da New York ($ 1,769 a persona da Miami o Chicago ).

Chirone dice che alcuni dei migliori affari che sta vedendo sono a linee di fascia alta. La linea di lusso per piccole navi The Yachts of Seabourn, osserva, offre risparmi dal 50% al 65% sulle crociere europee con alcuni viaggi a partire da soli $ 2,999, non molto più di una suite su una nave del mercato di massa. Regent Seven Seas Cruises offre anche forti sconti del 50% e offre biglietti aerei gratuiti ed escursioni a terra su alcune crociere, aggiunge.