La Sierra Leone sta cercando di ricostruire la sua industria del turismo ferita da anni di conflitti civili.
I turisti, in piccolo numero, stanno tornando sulle spiagge di sabbia bianca e acque cristalline della Sierra Leone, otto anni dopo la fine dei combattimenti nel paese dell'Africa occidentale.
Al Number 2 River Beach, a sud della capitale Freetown, un gruppo di giovani della comunità gestisce il resort e mantiene la spiaggia pulita.
Daniel Macauley, il capo del gruppo, dice che aiuta ad alleviare la disoccupazione locale.
"La nostra comunità è fondamentalmente una destinazione turistica", ha detto. “Così abbiamo deciso almeno di iniziare ad avere persone, accogliendole qui”.
Il resort impiega circa 40 abitanti del villaggio. L'americano Jim Dean è un cliente abituale in spiaggia.
"Cerchiamo di uscire qui il più spesso possibile, forse una o due volte al mese", ha detto. “Ci sono molte altre spiagge lungo questo tratto, ma questa è una spiaggia molto speciale semplicemente per la sabbia e la vista.”
Sebbene la Sierra Leone abbia molto da offrire, la sfida è convincere i turisti a venire, afferma il tour operator Bimbo Carroll.
“E per fare ciò dobbiamo riuscire a convincerli che la Sierra Leone è pronta ad accoglierli”, ha detto Carroll. "E per molti operatori al di fuori della Sierra Leone, è ancora una specie di... non è nei loro registri, se capisci cosa intendo."
Per un decennio, fino al 2002, la Sierra Leone è stata devastata da un conflitto brutale, con i ribelli che lottavano per il controllo del paese, utilizzando i diamanti del paese per finanziare la guerra. I filmati di notizie di civili a cui sono state tagliate braccia e gambe dai ribelli sono diventati la nuova immagine della Sierra Leone. La guerra ha ucciso più di 50,000 persone e l'immagine del Paese è ancora macchiata.
"Una delle sfide del turismo è la cattiva pubblicità che il paese continua a ricevere in termini di immagine: c'è ancora un'immagine negativa della Sierra Leone sul mercato", ha detto Cecil Williams, che dirige l'ente del turismo del paese. "La gente crede ancora che non sia una destinazione sicura, manca ancora la stabilità, il che in realtà non è vero."
Il governo sta lavorando per attirare gruppi di turisti facendo pubblicità alle fiere internazionali del turismo e mostrando al mondo un lato diverso del paese.
Più di 5000 turisti sono venuti in Sierra Leone l'anno scorso, dice l'ente del turismo, rispetto a circa 1,000 di nove anni fa. Il turista canadese Carul Canzius è rimasto piacevolmente sorpreso.
"Ero una di quelle persone che avevano un po 'di paura, ma ora che sono qui ho visto che è abbastanza stabile e anche molto sicuro", ha detto Canzius.
Due agenzie di viaggio europee offrono ora viaggi in Sierra Leone. La prima guida di viaggio del paese è stata pubblicata lo scorso anno.
