KHARTOUM - L'esercito sudanese ha detto di aver ucciso il leader di un gruppo che domenica ha rapito 11 turisti occidentali e otto egiziani e ha detto che gli ostaggi si trovano ora in Ciad, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa statale SUNA.
L'agenzia ha citato una dichiarazione dell'esercito secondo cui una delle sue unità ha ucciso altri cinque uomini armati e ne ha detenuti due in uno scontro a fuoco vicino al confine egiziano e libico.
L'esercito ha detto che "informazioni preliminari" indicavano che i 19 ostaggi erano all'interno del Ciad sotto la protezione di 30 uomini armati. Non ci sono stati commenti da parte del governo ciadiano.
L'unità dell'esercito ha sequestrato un veicolo bianco appartenente a una compagnia turistica egiziana, insieme a documenti che collegavano gli uomini armati con l'Esercito di liberazione del Sudan (SLA), un gruppo ribelle del Darfur, secondo la dichiarazione, secondo SUNA.
Diversi gruppi ribelli del Darfur combattono sotto il nome di SLA. Non era chiaro a quale fazione si riferisse l'esercito sudanese.
Khartoum ei gruppi ribelli del Darfur si scambiano abitualmente accuse di bombardamenti e atti di aggressione nel Darfur, un'area devastata dalla guerra nel Sudan occidentale.
L'Egitto ha identificato i turisti come cinque tedeschi, cinque italiani e un rumeno. Gli otto egiziani includono il proprietario della compagnia turistica la cui moglie tedesca è stata in contatto con i rapitori tramite telefono satellitare, secondo i funzionari egiziani.
Il governo egiziano e molti analisti politici hanno in gran parte escluso qualsiasi motivazione politica dietro il rapimento. Funzionari egiziani affermano che i rapitori hanno chiesto un riscatto al governo tedesco. Un funzionario della sicurezza ha stimato la cifra a 6 milioni di dollari.
L'Egitto ha detto che questo mese quattro rapitori mascherati hanno sequestrato gli ostaggi mentre erano in safari in una remota area desertica e li hanno portati oltre il confine con il Sudan. Un funzionario del governo egiziano ha detto sabato che gli ostaggi erano all'interno del Sudan.
L'esercito sudanese, tuttavia, ha detto che la sua unità ha cercato gli ostaggi nella zona di confine con l'Egitto da giovedì a domenica, ma ha trovato solo lattine di cibo vuote e "tracce dei loro veicoli in direzione del confine libico", afferma il comunicato.
Sulla via del ritorno all'interno del Sudan, l'unità dell'esercito ha incontrato un veicolo bianco in corsa i cui passeggeri si sono rifiutati di fermarsi e hanno aperto il fuoco contro i soldati sudanesi, si legge nel comunicato.
"Come risultato dello scontro, sei degli (uomini armati) sono stati uccisi tra cui Bakhit, il capo dei rapitori, di nazionalità ciadiana, e la cattura di altri due, uno dei quali sudanese".
La dichiarazione afferma che l'unità dell'esercito ha sequestrato anche armi da fuoco e una granata a propulsione a razzo.
Un portavoce della fazione SLA-Unity Mahgoub Hussein ha negato qualsiasi coinvolgimento nel rapimento.
"Il movimento Unity sottolinea che non ha alcun collegamento con il rapimento e nessun singolo membro all'interno della cella di sequestro", ha detto in una nota. Anche un'altra fazione dello SLA, guidata da Abdel Wahed al-Nur, ha negato qualsiasi coinvolgimento.
Hussein ha detto che i membri dell'Unità di Reuters nel Darfur settentrionale, che operano vicino ai suoi confini con Libia e Ciad, non avevano segnalato alcuna attività dell'esercito sudanese per tutto il giorno.
Ma ha detto che due gruppi rivali di un'altra fazione dello SLA, uno guidato da Minni Arcua Minnawi, si erano combattuti nella stessa area sabato e domenica.
I funzionari della fazione SLA guidata da Minnawi, l'unico leader ribelle a firmare un accordo di pace con il governo di Khartoum nel 2006, non erano disponibili per un commento.
