All'incontro annuale Prospects organizzato dalla Tourism Society giovedì 8 gennaio, un gruppo di esperti del settore e professionisti del turismo si è riunito per discutere le prospettive del turismo nel 2009. Le previsioni cupe includevano una flessione degli arrivi di turisti globali e dei viaggi in uscita nel Regno Unito e spesa, budget ridotti dal mercato aziendale, riduzione dell'occupazione degli hotel e delle tariffe delle camere e minacce derivanti dall'aumento dei costi di APD e VISA, che potrebbero scoraggiare i visitatori in entrata in Gran Bretagna. Tuttavia, su una nota positiva, le previsioni includevano un aumento del turismo interno nel Regno Unito (sia il Caravan Club che Hoseasons hanno riportato aumenti sostanziali delle prenotazioni fino ad oggi rispetto a gennaio 2008), un campanello d'allarme per gli albergatori per offrire un miglior rapporto qualità-prezzo, nuovo la tecnologia delle energie rinnovabili e la possibilità di più visitatori dagli Stati Uniti e dalla Cina ora che le Olimpiadi di Pechino e le elezioni presidenziali statunitensi sono finite.
Viste dal pannello
Geoffrey Lipman, assistente segretario generale per il UNWTO e presidente dell'evento, ha affermato che gli arrivi internazionali effettivi potrebbero essere anche peggiori della crescita globale dello 0-2% prevista per il 2009 (basata su una crescita del 6% l'anno scorso). In risposta a ciò, il UNWTO ha creato un "comitato per la resilienza" per esaminare le statistiche con maggiore attenzione e tenere riunioni di networking per cercare di garantire che il turismo sia incluso nei programmi di stimolo.
Philip Morrison, specialista di approfondimenti per VisitBritain, ha affermato che la sterlina debole nei confronti dell'euro impedirà ai residenti del Regno Unito di visitare l'Eurozona, ma piuttosto che creare opportunità per il turismo interno, i visitatori potrebbero preferire visitare le destinazioni emergenti di Marocco, Egitto e Turchia. I turisti ridurranno lo shopping, i pasti fuori casa e l'intrattenimento, mentre i soggiorni brevi all'estero sono stati visti come il mercato più "a rischio", e probabilmente i turisti saranno meno spontanei. L'industria deve rispondere a questa situazione offrendo un valore aggiunto al viaggio, ha avvertito Philip, contro la riduzione dei prezzi poiché spesso può costituire un precedente, dal quale è difficile uscire. Philip ha proseguito suggerendo che è probabile che il turismo d'affari subisca una domanda debole nel 2009, più compagnie aeree rischiano di fallire poiché i loro costi di gestione aumenteranno e che i grandi hotel e gli sviluppi dei porti avranno problemi con i finanziamenti. Gli Stati Uniti stanno cercando di aumentare il numero di residenti negli Stati Uniti con passaporti, che potrebbe essere un'opportunità per i visitatori in entrata nel Regno Unito. Un possibile requisito di visto per i visitatori in entrata da Brasile, Malesia e Sud Africa e l'aumento dei costi di APD e VISA renderanno il Regno Unito meno attraente come destinazione.
Philip Green, presidente di UKInbound, ha affermato che l'ambiente economico potrebbe portare a tagli dei costi, il che potrebbe significare livelli di servizio inferiori e una mancanza di nuovi investimenti in edifici alberghieri, che potrebbero essere una preoccupazione per gli sviluppi del 2012. "La mancanza di un importante evento sportivo internazionale nel 2009 potrebbe liberare la domanda per il Regno Unito, ma è probabile che il mercato in entrata nel 2009 sarà 'più debole' e l'occupazione degli hotel probabilmente diminuirà", ha commentato Green, sottolineando che il marketing e la promozione internazionali del Regno Unito come destinazione è necessaria, ma con meno fondi per VisitBritain questa attività è minacciata. "Spero che il governo del Regno Unito si renda presto conto che i costi più elevati di APD e VISA fungeranno da deterrente per i visitatori in entrata".
Robert Barnard, sponsor dell'evento e partner della consulenza PKF, ha sottolineato che nel dicembre 2000 e nel novembre 2008 l'occupazione degli hotel a Londra era allo stesso livello - circa l'81% - il che dimostra la resilienza del mercato nonostante le fluttuazioni tra gli anni dovute a afta epizootica, 9/11, SARS e guerra in Iraq. Londra ha un mercato alberghiero fenomenale e può riprendersi rapidamente da una situazione geopolitica; è quindi rassicurante notare che la storia mostra che il recupero è possibile. Il settore alberghiero regionale non è così volatile come Londra e le fluttuazioni sono alla pari con lo stato dell'economia. È probabile che il settore del mercato medio ne risenta quando compete con gli hotel economici. "Ora è il momento di esaminare seriamente la tua attività e assicurarti di essere in buona forma per affrontare la tempesta."
John Bevan, ex vice presidente per il Regno Unito e l'Irlanda di lastminute.com, ha affermato che i grandi tour operator hanno ridotto la capacità, lasciando i siti con disponibilità in ritardo con meno da vendere. I tassi di interesse ridotti stanno facendo tornare a casa gli espatriati in pensione che vivono all'estero, stimolando forse la domanda di vacanze nazionali. Quei residenti nel Regno Unito con mutui tracker avranno più reddito disponibile da spendere per i viaggi. L'interesse per i viaggi in uscita per le pause all-inclusive è in aumento. La durata flessibile è una tendenza destinata a crescere con gli operatori che offrono 5-6 notti e 9-10 notti invece dei tradizionali 7 o 14. In sintesi, il 2009 sarà difficile per il settore outbound, rappresentando un'opportunità per il mercato interno di prosperare.