Un'ondata di rapimenti in Messico ha dimezzato il numero di turisti che visitano la destinazione popolare più famosa del paese e ha lasciato gli stranieri che lavorano nel paese terrorizzati per le loro famiglie.
Una volta un punto caldo per i turisti americani, Tijuana, appena a sud del confine con gli Stati Uniti, ha visto i livelli dei visitatori precipitare in mezzo a una recente ondata di crimini violenti che include una preoccupante escalation di rapimenti, in particolare di residenti americani.
L'ex trappola per turisti ha visto il numero di visitatori scendere del 50% nell'ultimo anno, ha detto al San Diego Union Tribune Jack Doron, presidente della Tijuana Merchants Association. È solo una delle tante destinazioni messicane che i turisti sono sempre più diffidenti nei confronti delle visite dato il livello di violenza legato alla criminalità organizzata.
A gennaio, i funzionari statunitensi hanno avvertito i viaggiatori in Messico di esercitare maggiore cautela dato il recente aumento dei rapimenti di residenti americani. Secondo l'FBI, il numero di rapimenti che hanno coinvolto cittadini statunitensi e residenti legali lungo la sola parte del confine californiano è più che raddoppiato nel 2007 e, da novembre, è stato di circa sei al mese.
Si pensa che dietro i rapimenti ci siano bande di rapimenti messicane sofisticate e violente, che in genere prendono di mira vittime provenienti da famiglie abbastanza ricche da pagare ingenti riscatti.
"È un affare per loro", ha detto Darrell Foxworth, un agente speciale dell'FBI nella divisione di San Diego. "Sono coinvolti in una serie di attività criminali e uno è il rapimento perché è redditizio per loro, quindi operano come un'impresa perché genera reddito".
Le vittime erano generalmente persone con "legami familiari o di lavoro" in Messico che facevano frequenti viaggi dall'America, ha detto. “E i sequestratori, i rapitori, ritengono che queste persone abbiano una certa quantità di ricchezza per poter pagare un riscatto. Sembra che non siano presi a caso, c'è qualche pre-sorveglianza o pre-analisi in anticipo. "
Circa il 90% dei casi riguarda una famiglia della classe media senza legami criminali che vive a San Diego e nelle comunità vicine.
I rapitori sono armati e spesso vestiti con le uniformi della polizia o delle forze dell'ordine statunitensi per l'immigrazione e la dogana o fingono di essere agenti del traffico per fermare le auto delle vittime. Gli ostaggi sono tenuti "per un periodo di tempo per esigere un riscatto" e spesso sottoposti ad "atti di brutalità, tortura, percosse", ha detto Foxworth.
“Sono anche affamati - abbiamo avuto un rapporto in cui una persona è stata trattenuta per due settimane durante le quali è stata ammanettata con le mani dietro di sé per tutto il tempo, incatenata al pavimento e alimentata solo con tre tortillas e acqua. È semplicemente inconcepibile quello che è successo ad alcune di queste persone ".
Oltre al numero crescente di rapimenti, l'FBI era anche preoccupato per il fatto che alcuni dei rapimenti fossero avvenuti sul suolo americano, ha aggiunto Foxworth. "I gruppi attraverseranno il confine, rapiranno le persone e le riporteranno in Messico", ha detto.
L'FBI non rivelerà gli importi dei riscatti richiesti e talvolta pagati. Ma in un caso recente, i rapitori hanno chiesto riscatti di circa £ 150,000 e £ 25,000 dollari per due agenti immobiliari rapite mentre stavano mostrando una proprietà nel sud di Tijuana. I membri della famiglia hanno negoziato un pagamento di £ 13,500 e hanno lasciato i soldi in un luogo a Tijuana, ma le vittime non sono state liberate.
Sono stati trovati dopo che la polizia ha rintracciato il veicolo utilizzato per ritirare i contanti e l'autista li ha condotti in una casa dove erano trattenute le donne.
A gennaio, il dipartimento di stato degli Stati Uniti ha dichiarato che 27 americani erano stati rapiti nella regione di confine settentrionale del Messico negli ultimi sei mesi e due di questi ostaggi erano stati uccisi. Ha avvertito che "i cittadini statunitensi dovrebbero essere consapevoli del rischio rappresentato dal deterioramento della situazione della sicurezza" lungo il confine con il Messico.
Tony Garza, l'ambasciatore degli Stati Uniti in Messico, ha scritto ad alti funzionari messicani esprimendo la sua preoccupazione che la crescente violenza legata alla droga e i rapimenti nel nord del Messico avrebbero un effetto agghiacciante sul commercio e sul turismo transfrontaliero. Ha attirato l'attenzione sul "numero crescente di americani uccisi e rapiti negli ultimi mesi".
Nel 2007, secondo l'FBI, almeno 26 residenti della contea di San Diego sono stati rapiti e trattenuti per il riscatto a Tijuana e nelle comunità della Baja California di Rosarito Beach o Ensenada.
Recentemente le autorità della San Diego State University hanno avvertito gli studenti di "considerare le recenti violenze" prima di recarsi a sud per le vacanze di primavera di questo mese.
Lunedì, è seguito uno scontro a fuoco di sette ore quando i soldati e la polizia federale hanno preso di mira i membri di un giro di rapimenti in una casa in un quartiere esclusivo di Tijuana. Un sospetto è stato ucciso e una vittima del rapimento è stata liberata, il figlio di un importante uomo d'affari, che era detenuto nella proprietà.
La crescente violenza nella regione arriva nonostante i maggiori sforzi delle autorità statunitensi e messicane per reprimere la criminalità organizzata, che include il massiccio e sanguinoso traffico di droga del paese.
telegraph.co.uk
