I tic negli adolescenti collegati ai social media

Un aumento dell'uso dei social media tra adolescenti e giovani adulti durante la pandemia di COVID-19 potrebbe essere collegato a un aumento della gravità dei tic, secondo un piccolo studio preliminare che sarà presentato al 74° incontro annuale dell'Accademia americana di neurologia che si terrà di persona a Seattle, dal 2 al 7 aprile 2022 e virtualmente dal 24 al 26 aprile 2022.

I tic sono movimenti e suoni improvvisi e incontrollabili spesso provocati da un irresistibile bisogno di produrli. Sono la caratteristica distintiva dei disturbi da tic cronici, inclusa la sindrome di Tourette, che è un disturbo del neurosviluppo che inizia durante l'infanzia.

"Dato il noto aumento dell'uso dei social media durante la pandemia, nonché il parallelo aumento dei disturbi da tic che abbiamo visto nella nostra clinica, abbiamo studiato se esistesse una correlazione tra l'uso dei social media e i sintomi del tic", ha affermato l'autrice dello studio Jessica Frey, MD, presso l'Università della Florida a Gainesville, Florida, e membro dell'American Academy of Neurology.

Lo studio ha coinvolto 20 adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 11 e 21 anni che soffrivano di tic. I partecipanti hanno completato un sondaggio che ha esaminato il tempo trascorso sui social media, la frequenza con cui hanno sperimentato i tic, la gravità di tali tic e la qualità generale della vita. La qualità della vita si riferisce alla visione di un individuo della propria salute fisica e mentale. 

Del gruppo studiato, il 65% dei partecipanti ha riferito di aver utilizzato i social media in media sei ore al giorno, con il 90% dei partecipanti che ha riferito di aver utilizzato i social media di più durante la pandemia rispetto al passato.

Inoltre, il sondaggio ha mostrato che l'85% ha indicato che la frequenza dei tic è peggiorata durante la pandemia e il 50% ha notato che i social media hanno avuto un impatto negativo sui tic.

I ricercatori hanno trovato una correlazione significativa tra un aumento della gravità dei tic e una ridotta qualità della vita con un maggiore utilizzo dei social media durante la pandemia di COVID-19. Ad esempio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di classificare la gravità del loro tic utilizzando una scala da zero a sei, dove zero è il meno grave e sei il più grave. In media, coloro che non hanno segnalato alcun aumento nell'uso dei social media hanno classificato la loro frequenza di tic durante COVID-19 come quattro. Coloro che hanno segnalato un maggiore utilizzo dei social media hanno classificato la loro frequenza di tic durante COVID-19 come cinque. I partecipanti hanno anche classificato la loro qualità di vita su una scala da zero come eccellente e sei come la loro peggiore settimana in assoluto, con tre che significano nessun cambiamento. Coloro che hanno aumentato il loro utilizzo dei social media hanno riportato punteggi di 2.5, mentre coloro che hanno riportato un basso utilizzo dei social media hanno ottenuto punteggi di 1.5.

Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato un collegamento tra l'uso dei social media e la frequenza con cui una persona ha avuto tic al momento del sondaggio o dall'inizio della pandemia.

"I nostri risultati hanno iniziato a far luce sull'impatto che la pandemia di COVID-19 e il maggiore utilizzo dei social media potrebbero avere su adolescenti e giovani adulti con disturbi da tic", ha affermato Frey. "Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare meglio i fattori di stress esatti che stanno portando a tic più gravi in ​​modo da poter lavorare per ridurre i fattori di stress per coloro che li stanno vivendo".

I ricercatori hanno in programma di iscrivere altri 60 partecipanti al loro studio per esplorare ulteriormente queste associazioni.

Una limitazione di questo studio era che i pazienti riportavano i propri sintomi. Inoltre, i cambiamenti nel carattere e nella complessità dei tic non sono stati valutati.