NICOSIA — Cipro si trasforma in un quasi deserto in estate e conta sulla desalinizzazione per fornire fairway verdi ai golfisti e salvare la travagliata industria del turismo del paese.

Ma gli ambientalisti temono l'impatto della costruzione di una dozzina di altri impianti di desalinizzazione per consentire al numero di campi da golf sull'isola di moltiplicarsi da tre a 17.

Per far fronte alla grave siccità – che ha visto i bacini idrici di Cipro prosciugarsi quest'anno – l'isola del Mediterraneo orientale è uno dei principali produttori di acqua dissalata in Europa insieme a Italia e Spagna.

“Il progetto dei campi da golf è fuori uso! L'obiettivo non è servire il turismo cipriota, ma lo sviluppo commerciale e gli sviluppatori", ha protestato Costas Papastavros, funzionario del ministero dell'agricoltura e delle risorse naturali.

"E per servire questo sviluppo abbiamo bisogno di un sacco di acqua in più e di energia", ha detto in una conferenza sul cambiamento climatico a Nicosia.

Il governo afferma che “ci sarà un impianto di desalinizzazione per ogni campo da golf e che richiederanno fonti di energia rinnovabili. Ma c'è un divario tra la teoria e la pratica", ha detto Papastavros.

Ha calcolato che per i campi da golf saranno necessari circa 30 milioni di metri cubi (un miliardo di piedi cubi) di acqua, rispetto al fabbisogno annuale della popolazione di 85 milioni di metri cubi (quasi tre miliardi di piedi cubi) di acqua potabile.

Nell'ultimo anno, con i bacini idrici trasformati in ciotole di terra arida durante l'estate a causa delle scarse precipitazioni, l'acqua per le famiglie è stata razionata, con la fornitura di rete in funzione solo tre mezze giornate a settimana.

Ma il governo di sinistra del presidente Demetris Christofias sta portando avanti il piano di salvataggio dei campi da golf avviato dalla precedente amministrazione e il gabinetto ha votato per approvare il progetto a dicembre.

Cipro conta sui ricavi del suo settore turistico, minacciato dalla crisi economica globale, per il 15% del suo prodotto interno lordo.

La stretta creditizia globale nell'Europa colpita dalla recessione è accusata della crisi del mercato turistico locale, con gli arrivi in calo del 14.2% nei primi due mesi del 2009.

"Le prenotazioni per il 2009 stanno arrivando lentamente e c'è una diminuzione dei numeri rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso", ha affermato il ministro del Turismo Antonis Paschalides, aggiungendo che il 2008 è stato anche un anno difficile per Cipro.

Si dice che le prenotazioni alberghiere siano in calo di circa il 25% per questa estate, con il governo che prevede un calo complessivo del 10% degli arrivi entro la fine dell'anno.

Paschalides ha affermato che i campi da golf consentirebbero a Cipro di conquistare nuovi mercati e di estendere la stagione turistica dalla tradizionale estate di sole, mare e sabbia.

"La quantità di acqua necessaria per l'irrigazione dei campi da golf sarà prodotta da unità di desalinizzazione che lavoreranno con fonti di energia rinnovabili", ha affermato.

"Con questa decisione il bilancio idrico a Cipro non sarà disturbato mentre contemporaneamente aumenterà l'uso di fonti rinnovabili".

Gli ambientalisti non sono convinti che una tale espansione non richiederà la generazione di energia alimentata da combustibili e l'emissione di anidride carbonica che guida il riscaldamento globale.

"Siamo fortemente contrari a questo progetto", ha affermato Christos Theodorou, che dirige la Federazione delle organizzazioni ambientali ed ecologiche a Cipro.

"La nostra ragione principale è il costo ambientale che è inevitabile per quanto riguarda l'energia per produrre acqua attraverso gli impianti di desalinizzazione, i cambiamenti nella fauna selvatica, l'uso della fertilizzazione chimica e l'inquinamento del sottosuolo".

Inoltre, "ogni campo da golf non è limitato in termini di area, il che significa che sarà circondato da ville lussuose e altre infrastrutture come ristoranti, hotel e piscine", ha affermato.

Theodorou ha affermato che la tecnologia per l'uso dell'energia rinnovabile non è sufficientemente avanzata per tenere il passo con tale crescita, mentre la consapevolezza ambientale tra la popolazione è fuori ritmo anche in termini internazionali.

"A Cipro, non prestiamo molta attenzione alle questioni ambientali", ha affermato Papastavros. “I politici sono sotto pressione da parte di persone ricche che vogliono questo tipo di sviluppo. Il problema principale qui è … (costruire) appartamenti”.

Il governo ha approvato più di 350 milioni di euro (440 milioni di dollari) in misure di stimolo per evitare la perdita di posti di lavoro nei settori chiave del turismo e dell'edilizia, che contribuiscono per un totale del 30% del PIL.

A causa delle preoccupazioni che la crisi finanziaria globale possa innescare una riduzione delle entrate turistiche, il ministero delle finanze ha rivisto la sua previsione di crescita del PIL al ribasso al 3.7% per il 2008 ea un 2.1% più lento per quest'anno.

La Commissione europea stima che la crescita di Cipro sarà più vicina all'uno per cento.