"Non ci sono leggi là fuori"

WASHINGTON - Laurie Dishman, una manager di servizi alimentari di 37 anni di Sacramento, ha detto che era ora di affrontare le sue paure a testa alta, quindi lo scorso fine settimana ha fatto un viaggio terapeutico al porto di Miami.

Era la prima volta che si avvicinava a grandi navi dal 2006, quando è stata violentata durante una crociera da uno dei custodi della nave. Allora, è rimasta sconvolta quando l'equipaggio ha risposto dicendole che aveva bisogno di controllare il suo bere. Così domenica, in uno dei porti più trafficati della nazione, ha distribuito più di 300 opuscoli alle persone all'inizio delle vacanze, avvertendole del pericolo.

"Non ci sono leggi là fuori", ha detto Dishman in un'intervista. “Tutti i tipi di cose possono accadere in questa città galleggiante in mezzo all'oceano e non c'è sicurezza. Non c'è protezione. Pensi di avere i diritti americani quando sali a bordo di una nave, ma non lo fai. "

L'industria sta reagendo, affermando che gli americani sono più sicuri sulle navi da crociera che a terra e che non sono necessarie modifiche normative.

"La priorità numero uno del settore crocieristico è la sicurezza dei passeggeri e dell'equipaggio", ha affermato Terry Dale, presidente e amministratore delegato della Ft. La Cruise Lines International Association, con sede a Lauderdale, rappresenta 24 compagnie di crociera e 16,500 agenzie di viaggio. "Molto semplicemente, gli americani sono estremamente al sicuro in mare oggi."

Dishman, tuttavia, è fiducioso che il suo messaggio porterà a una nuova legge federale. Quando il Congresso tornerà dalla sua pausa estiva l'8 settembre, lei e altre vittime di crimini saranno a Capitol Hill per fare pressioni per un piano che costringerebbe i funzionari dell'industria crocieristica a cambiare il modo in cui fanno affari.

I critici affermano che sono necessari cambiamenti immediati perché secondo la legge attuale, le navi da crociera non sono tenute a denunciare anche i crimini più gravi che vengono commessi in acque internazionali.

Il Congresso sta prendendo in considerazione una legislazione che costringerebbe le navi da crociera a mantenere registri che registrino tutti i decessi, le persone scomparse, i presunti crimini e le denunce di furto, molestie sessuali e aggressioni da parte dei passeggeri. Quelle informazioni sarebbero state messe a disposizione dell'FBI e della Guardia Costiera e il pubblico avrebbe avuto accesso ad esse su Internet.

La legislazione richiederebbe inoltre alle navi da crociera di avere chiusure di sicurezza e spioncini sulle porte delle cabine dei passeggeri. Le navi sarebbero inoltre tenute a conservare farmaci per prevenire la trasmissione di malattie dopo un'aggressione sessuale, insieme ad attrezzature per eseguire esami per determinare se un passeggero fosse stato violentato.

"Dodici milioni di americani saliranno a bordo di navi da crociera quest'anno, e dovrebbero sapere che sono al sicuro", ha detto il senatore democratico John Kerry del Massachusetts, che ha collaborato con il rappresentante democratico Doris Matsui della California per guidare la proposta repressione.

Matsui ha detto di aver iniziato a indagare sul problema dopo che Dishman l'ha contattata per la prima volta, frustrata perché ha affermato di non aver ricevuto alcun aiuto da Royal Caribbean per identificare l'aggressore o ottenere prove dopo lo stupro.

Come parte dell'indagine del Congresso, Matsui ha detto di aver scoperto che non ci sono state condanne per stupro sulle compagnie di crociera negli ultimi 40 anni.

"Quello che abbiamo scoperto è davvero allarmante", ha detto Matsui. "C'è poca o nessuna regolamentazione del settore delle crociere e troppi crimini non vengono perseguiti ogni anno".

In una recente audizione della sottocommissione del Senato, Dale della Cruise Lines International Association ha affermato che le domande sul record di sicurezza del settore sono state sollevate perché "la nostra cura e compassione in passato verso coloro che hanno subito lesioni o perdite non sono sempre state soddisfacenti".

Non ha menzionato casi specifici, ma ha notato che l'industria crea migliaia di posti di lavoro e ha affermato di aver compiuto "grandi passi avanti" nel migliorare le proprie procedure di sicurezza negli ultimi due anni.

Tra le misure attualmente in vigore, Dale ha detto:

—Passeggeri e bagagli vengono controllati.

—Le liste dei passeggeri vengono inviate alle autorità statunitensi prima della partenza.

—Ogni nave ha un ufficiale di sicurezza qualificato e personale di sicurezza addestrato.

—Tutte le principali compagnie di crociera hanno formato personale per consigliare e supportare famiglie e individui durante le emergenze.

Dale ha affermato che sondaggi indipendenti hanno rilevato che il 95% dei crocieristi è soddisfatto della propria esperienza e che più della metà di tutti i crocieristi sono clienti abituali.

"Affermo che questo non sarebbe il caso se la sicurezza fosse percepita come un problema serio", ha detto Dale.

Kerry è stata coinvolta nella questione quando Merrian Carver di Cambridge, Mass., È scomparsa in crociera nel 2004. Kerry ha detto che il caso è stato scioccante perché i dipendenti non hanno detto all'FBI che era scomparsa fino a settimane dopo, quando la sua famiglia ha iniziato a fare domande.

"La storia di Merrian non è un caso isolato", ha detto Kerry. “Nonostante siano di proprietà di cittadini americani e con sede negli Stati Uniti, le navi da crociera operano sotto bandiera straniera, consentendo loro di evitare la legge degli Stati Uniti quando si trovano al di fuori delle acque territoriali statunitensi. Per quanto riguarda la giurisdizione sui crimini, la legge è nella migliore delle ipotesi oscura ".

La situazione è simile a quella di un cittadino statunitense che si reca in vacanza in un paese straniero, dove la responsabilità per la prevenzione e la risposta alla criminalità ricade sul paese che una persona sta visitando, ha detto il Rear Adm. Wayne Justice, l'assistente comandante per la risposta con la costa degli Stati Uniti Guardia.

"Mentre alcuni presunti omicidi, sparizioni e gravi crimini sessuali hanno raccolto un'adeguata attenzione e preoccupazione, non ci sono dati che suggeriscano che il crimine sulle navi da crociera sia più diffuso che in qualsiasi altro luogo di vacanza", ha detto Justice.