La vita di Ernest Hemingway e l'Africa orientale in generale e il Kenya in particolare sono strettamente legate e alcuni dei suoi romanzi pluripremiati, successivamente trasformati in film altrettanto premiati, sono stati sicuramente ispirati dalle visite in questa parte del mondo. È in Kenya dove è venuto per i suoi safari di grossa selvaggina e per la pesca d'altura, luoghi che erano e continuano ad essere oggi alcuni dei punti caldi della pesca d'altura del mondo.
Entra nell'ultima parte del 20 ° secolo, quando Watamu era ancora più rilassato di Malindi a quei tempi e quando la baia ospitava meno di una manciata di resort, la maggior parte dei quali specializzati per i clienti che venivano a pescare e si aspettavano di avere il loro charter nautico organizzato dal resort.
Il Seafarers Hotel a quei tempi era in gran parte un ritrovo e un fine settimana o una vacanza per le folle locali e non è mai entrato nella grande lega dei tour operator con operazioni di charter a Mombasa, anche se ricordo che i turisti dal Regno Unito si sono divertiti all'inizio degli anni '1980, quando British Airtours è stato autorizzato per 2 anni e mezzo a volare da Gatwick a Mombasa prima di essere eliminato dal Dipartimento dell'Aviazione Civile del Kenya, lasciando gli hotel a lottare per l'occupazione.
Nel 1988, Seafarers, allora seduto su un terreno di 23 acri, fu finalmente venduto a un gruppo di promotori dell'ospitalità, chiuso e completamente ristrutturato prima di riaprire come una spiaggia a 5 stelle e un resort di pesca. Ribattezzato "Hemingways", il resort stava rapidamente facendo breccia nel mercato e nel cibo eccellente, combinato con la rinomata ospitalità del Kenya e alcune delle zone di pesca più ricche del mondo, hanno messo il resort sulla mappa dei grandi campionati. Ricordo le visite ai Seafarers appena prima della chiusura, a Hemingways subito dopo la riapertura e ora, prima di alcune importanti ristrutturazioni, di nuovo una visita appena prima che il resort si chiuda per quasi 8 mesi per consentire la costruzione di andare avanti senza impatti sui clienti. Dalle attuali 76 camere e suite, il “nuovissimo” Hemingways, quando riaprirà a dicembre, tornerà poi in linea con le 26 camere dell'ala nord rinnovate mentre le 50 camere dell'ala sud saranno state trasformate in 18 appartamenti.
Poco prima del mio arrivo si è svolta la stagione conclusiva dell'ultimo grande torneo di pesca, quest'anno con la partecipazione di circa 26 imbarcazioni provenienti da Dar es Salaam. La gente del posto ha affermato che il numero di partecipanti, sebbene notevolmente diminuito rispetto agli anni del boom del turismo costiero del Kenya, ha comunque mostrato un alto livello di resilienza e che la pesca d'altura è rimasta un'attività di alto profilo, che porta sostanzialmente più soldi per turista in visita. rispetto a quelli sui pacchetti. Il torneo notturno permetteva a coloro che uscivano di notte di pescare i becchi, e il chiaro chiaro di luna doveva averlo reso speciale per coloro che erano entrati a far parte di una delle grandi tradizioni del Kenya.
Hemingways mantiene tre barche sotto la propria bandiera e anche sub-charter quando vengono a soggiornare gruppi più grandi. Tuttavia, le operazioni di noleggio barche si trovano non solo a Watamu ma anche lungo la costa da Malindi via Kilifi, Mombasa e fino alla sponda keniota del canale di Pemba, forse quest'anno non così impegnate come vorrebbero essere ma resistendo e aspettando che tornino tempi migliori.
Qui, come nel settore dell'ospitalità in generale, è evidente che i draconiani consigli anti-viaggio hanno avuto un impatto sull'industria del turismo, e che prezzo paga il Kenya mentre i paesi occidentali giocano a fare politica con il sostentamento delle persone e il investimenti effettuati dalle imprese.
Melinda Rees di Hemingways, tuttavia, ha preferito rimanere ottimista riguardo al futuro e concentrarsi sul lato positivo quando si è separata con alcune informazioni aggiuntive sul livello di pesca che i visitatori possono aspettarsi a Hemingways in particolare ea Watamu in generale: " la stagione di pesca principale va da novembre a marzo, nella stagione di Kaskazi. I pesci vela sono i primi ad apparire in generale, a novembre e all'inizio di dicembre, e organizziamo la competizione della Sail University all'inizio di dicembre. Questa è una combinazione di competizione e sessione di allenamento per i pescatori. I marlin neri e striati iniziano ad apparire a dicembre e si estendono fino alla fine della stagione a marzo. I grandi marlin blu normalmente iniziano a comparire a febbraio e durano fino a marzo. Nel 2014, Roger Sutherland su Ol Jogi, con lo skipper Stuart Simpson, ha ottenuto il secondo "grandioso" del Kenya, un bellissimo grande blu.
“In generale, il Kenya non riceve pesci enormi, ma li prendiamo tutti. Abbiamo anche un buon bollettino per coloro che vogliono la sfida della pesca notturna. Ci sono tre "Fantasy Slam" in Kenya - in un periodo di 24 ore, uno ciascuno di pesce vela, nero, blu, marlin a strisce e becco largo. Al momento, credo che ci siano meno di 10 slam fantasy accreditati nel mondo ". Questa è sicuramente una notizia che dovrebbe far sedere gli appassionati di pesca e notare che il Kenya è uno di quei paesi che devono solo mettere nella loro lista dei desideri e venire a pescare nelle acque blu dell'Oceano Indiano.
Il cibo a Hemingways era delizioso come non l'avrei mai ricordato, e con Melinda andata da Ol Seki Hemingways nel Masai Mara pochi giorni prima, Agnes era intervenuta per fornire ospitalità e coordinare il mio programma di visite e ha fatto un ottimo lavoro per quella materia.
Ma ovviamente a Watamu c'è molto di più che resort a 5 stelle e pesca d'altura.
Le vele serali del tramonto con i dhow sul vicino Mida Creek sono popolari tra i turisti e, a quanto pare, anche alcuni locali, e forniscono un ambiente perfetto alla fine della giornata. Il famigerato "Dawa" viene offerto quando si calpesta il dhow, fatto di canna del Kenya, o se non disponibile, vodka, miele, ghiaccio tritato e lime, e mentre l'umore è visibilmente migliorato tra i "wagenis" dopo due o più di questi Bevande ad alto numero di ottani, non si sa come deve essere stato il risveglio per coloro che si sono viziati troppo.
A bordo vengono serviti deliziosi stuzzichini, dalle ostriche fresche agli anelli di calamari fritti, ai gamberi alla griglia e altro ancora, e dopo il tramonto, tutte le luci si spengono per spostarsi sull'acqua e godersi il cielo stellato sopra. Nelle notti serene, miriadi di stelle brillano verso gli osservatori stellari e, naturalmente, tutte le principali formazioni stellari possono essere identificate con facilità senza nemmeno usare un telescopio.
C'è ancora molto da dire su Watamu, non solo sulla loro campagna "WOW", che sta per Wonders of Watamu, un'iniziativa di marketing locale innescata dal guru dell'e-marketing del Kenya Damian Cook di e-Tourism Frontiers, residente da molto tempo in Watamu, ma anche delle attività di conservazione per le quali la zona è diventata altrettanto famosa.
Un certo numero di ONG per la conservazione sono attive nell'area e c'è stato appena il tempo per fare conoscenza con due di loro: l'ufficio locale della African Billfish Foundation e il trust locale per la conservazione delle tartarughe.
Il "Local Ocean Trust" ha, nel corso degli anni, aiutato a salvare e liberare oltre 12,000 tartarughe, comprese molte delle specie più a rischio di estinzione, e fornisce servizi educativi e di sensibilizzazione alle comunità, inclusi i pescatori, molti dei quali ora ne traggono vantaggio di essere pagato un gettone quando consegnano le tartarughe ferite o chiamano il personale del trust per venire a prenderle. Le cure veterinarie sono previste per coloro che vengono portati al centro e in alcuni casi la riabilitazione ha richiesto mesi prima che le tartarughe potessero essere nuovamente rilasciate. Tutte le tartarughe vengono misurate e pesate e le etichette trovate vengono registrate mentre quelle senza sono etichettate per garantire un ID corretto quando vengono viste di nuovo in futuro. Inoltre, sono stati protetti oltre 650 nidi, portando alla schiusa riuscita di oltre 52,000 cuccioli di tartaruga che hanno una possibilità di crescere fino all'età adulta di solo 1 su 1,000 piccoli.
Fondato nel 2002, il trust è nato da un'iniziativa del 1997 di residenti locali che erano sempre più preoccupati per il futuro dei luoghi di riproduzione della tartaruga e per la sopravvivenza della specie. Di conseguenza, l'unico centro di riabilitazione per tartarughe dell'Africa orientale è stato istituito a Watamu. Il direttore del progetto Casper van de Geer è stato felice di delineare i risultati del centro nel corso degli anni e, sebbene il contenuto del file PDF principale di LOT sarebbe troppo ampio per essere mostrato qui, è possibile accedere ai dettagli tramite il sito Web del centro e altri siti di social media.
