Kentucky Bourbon Trail apre le porte della distilleria ai turisti

I giorni sono più brevi, le notti sono più buie e c'è un soffio nell'aria: non c'è momento migliore per assaporare il calore e il sapore complesso del bourbon. E non c'è posto migliore per assaggiarlo del Kentucky, che produce oltre il 95% della fornitura mondiale.

Puoi avere un vero assaggio della storia e della produzione dell'unico spirito nativo d'America lungo il Kentucky Bourbon Trail, un'affiliazione e un tour che la Kentucky Distillers' Association ha formato nel 1999. Il percorso è composto da otto distillerie, quattro raggruppate intorno a Bardstown, Ky., e quattro nel Kentucky centrale.

Bourbon è "legato al Kentucky e ha aiutato l'identità del Kentucky in tutto il mondo", afferma Jeanine Scott, che sta scrivendo un libro sul Bourbon Trail e lavora con la Kentucky Historical Society. Il sentiero "attira persone da tutto il mondo".

"È incredibile quanto turismo del whisky ci sia", afferma Frank Coleman, vicepresidente senior del Distilled Spirits Council degli Stati Uniti. Ha iniziato un American Whisky Trail che porta in alcune delle distillerie del Bourbon Trail. Per chi non lo sapesse, il bourbon deve essere prodotto con almeno il 51% di mais invecchiato per almeno due anni in botti nuove di rovere carbonizzato.

Era "molto comune usare le colture per produrre liquori", afferma Scott. "In Kentucky, era il mais".

Oltre al mais, la roccia calcarea che si trova nel Kentucky centrale e nel Tennessee centrale purifica l'acqua, rendendola perfetta per la distillazione, afferma Coleman.

"I migliori bourbon che siano mai stati prodotti vengono prodotti oggi", afferma.

Borbone vicino a Bardstown, Ky.
Maker's Mark, a Loretto, Ky., si trova a 16 miglia da Bardstown su una strada a due corsie tutta curve che è tutta doppiamente gialla. Saprai di essere arrivato quando vedrai gli edifici dipinti di un caratteristico marrone scuro con persiane rosse tagliate per formare la forma della bottiglia del Creatore. Maker's produce un solo prodotto e durante il tour di un'ora vedrai tutti gli aspetti della sua produzione, dal purè spumeggiante nel fermentatore di cipresso alla linea di imbottigliamento, dove ogni bottiglia viene immersa a mano in quella cera rossa caratteristica. Alla fine del tour, puoi assaggiare Maker's e provare a intingere una bottiglia souvenir ($ 16) - è più difficile di quanto sembri!

Il successo della regione vinicola della California ha ispirato il Bourbon Trail. Inaugurato nel 2004, l'Heaven Hill Bourbon Heritage Centre appena fuori Bardstown contiene un museo sulla produzione del bourbon. Lì vedrai un film su Elijah Craig, un predicatore battista che si dice sia stato il primo a conservare il bourbon in una quercia carbonizzata perché era troppo frugale per buttare via i barili bruciati; e impara che "whiskey" deriva da una parola gaelica che significa "acqua della vita".

Se hai provato solo un bourbon del Kentucky, è probabile che sia stato Jim Beam, il bourbon più venduto al mondo. Al Jim Beam Outpost di Clermont, Ky., vedrai un film di 12 minuti sulla famiglia Beam, che produce whisky da sette generazioni, quindi farai un tour autoguidato dei terreni.

La storica Tom Moore, l'unica distilleria pienamente operativa a Bardstown, è stata aggiunta al Kentucky Bourbon Trail in ottobre. Non ci sono degustazioni a Tom Moore, ma puoi programmare un tour gratuito dietro le quinte. Questo tour di due ore è un'introduzione esauriente alla produzione di bourbon.

Sorseggiando nel centro del Kentucky
Buffalo Trace, sul fiume Kentucky nella capitale Frankfort, è la più antica distilleria ininterrotta degli Stati Uniti. Durante il proibizionismo, era uno dei quattro a cui era permesso continuare a produrre whisky per "scopi medicinali". Imparerai durante il tour di un'ora che molte persone hanno sviluppato una tosse persistente in quei giorni.

Allevamenti di cavalli con fienili elaborati, muri in pietra e staccionate in legno dipinto di nero fiancheggiano entrambi i lati della strada sulla strada per Woodford Reserve. E la distilleria con edifici ricoperti di edera è di per sé pastorale. Durante il tour della più piccola distilleria d'America (solo una ventina di dipendenti a tempo pieno) vedrai i tre alambicchi in rame, gli unici utilizzati nella produzione di bourbon negli Stati Uniti. Successivamente, ti godrai un assaggio di Woodford Reserve, il bourbon ufficiale del Kentucky Derby.

Lawrenceburg, Ky., ospita due distillerie tanto distintive quanto i bourbon che producono. Four Roses è la distilleria più inaspettata sul percorso: un complesso di edifici in stile missione spagnolo situati lungo una tipica strada secondaria del Kentucky. È sempre stata una distilleria, però; il proprietario assunse un architetto californiano e gli diede molto margine di manovra. La siccità ha ridotto la produzione al Four Roses e i tour sono limitati, ma vale la pena fermarsi solo per vedere il posto e visitare il negozio di souvenir.

Wild Turkey si trova in cima a una collina che domina il fiume Kentucky; i conducenti che attraversano il ponte nella contea di Anderson sono accolti da un cartellone che dice "Bourbon Lovers, Welcome to Paradise". Qui vengono offerti tour limitati, ma nessun campione.