Gli eroi non celebrati delle Seychelles

Poche persone hanno la possibilità di plasmare un'isola e una nazione in più di un modo. Per la nostra generazione più giovane, un viaggio lungo la nostra corsia di memoria storica rivelerà senza dubbio che ogni isola ha prodotto notevoli "personaggi" iconici. Erano influenti e determinanti nella loro devozione e dedizione per far avanzare la loro "cause celebre".

In questo anniversario della scomparsa di Karl St. Ange, rendiamo omaggio a questo eroe di La Digue - un gentiluomo volitivo delle piantagioni dell'isola e delle "Cabanes des Anges" - che è oggi ricordato come il politico che ha portato un tocco umano alla politica delle Seychelles.

Durante la crescita, il giovane Karl coltivò la terra con un'aura di etica disciplinata e laboriosa e divenne il figlio nativo più rispettato dell'isola. La sua forte personalità e capacità di leadership lo hanno trasformato in un leader nato la cui tenacia e fermezza hanno contribuito immensamente al progresso di La Digue.

Era prima di tutto un piantatore che poi ha aperto la strada al turismo a La Digue e si è rivolto con riluttanza alla politica per plasmare il futuro e il destino del suo paese.

I GIORNI DELLA PIANTAGIONE E GLI AUSTIN

Ton Karl (come veniva chiamato affettuosamente) è nato a La Digue il 31 dicembre 1919 ed è morto sulla sua amata isola all'età di 89 anni, il 7 maggio 2009. Era l'unico figlio di contadini dell'isola di Bourbon (Reunion) , Kersley e Josephine St. Ange e ha lavorato la terra insieme ai suoi genitori; diventando uno dei maggiori produttori dell'isola di cocco, patchouli ed esportatori di vaniglia.

La famiglia possedeva una grande piantagione di cocco con il suo essiccatoio (kalorifer) e un frantoio trafilato da buoi per l'estrazione dell'olio. In seguito introdussero la vaniglia e iniziarono l'intensa coltivazione dell'orchidea per diventare uno dei maggiori produttori ed esportatori dei baccelli di vaniglia delle Seychelles. Il giovane ed energico Karl si fece le ossa e sviluppò uno spirito imprenditoriale che elevò La Digue nella lega dei principali esportatori di vaniglia del mondo, scambiando oltre una tonnellata e mezzo all'anno con i Kimpton Brothers di Londra. La vaniglia St. Ange La Digue ha ottenuto un grande riconoscimento alle Seychelles nel 1960 grazie ai test di qualità effettuati dal Tropical Products Institute di Londra.

La famiglia di Ton Karl è stata anche la prima a introdurre una distilleria di patchouli a La Digue nel 1936. Per far funzionare questa distilleria, hanno acquistato foglie di patchouli da tutta La Digue e Praslin. Nel 1942 introdussero l'elettricità sull'isola con un piccolo generatore elettrico a corrente continua, successivamente aggiornato a un generatore di corrente alternata ad avviamento automatico. Furono anche la prima famiglia ad avere un apparecchio radio, un elemento vitale per la diffusione delle informazioni durante questa era.

Avendo acquisito diversi appezzamenti di terreno come piantagioni, la famiglia St. Ange si è affermata saldamente come i principali visionari che avrebbero plasmato il destino di La Digue per diversi decenni. Seguendo le orme della famiglia Rassool che portò il primo veicolo a motore sull'isola nel 1935, Ton Karl era raggiante di orgoglio quando si sedette al volante dell'auto di famiglia Austin che arrivò a La Digue nei primi anni '1950.

LA PICCOLA NAVE ROSSA E LA NASCITA DEL CARRELLO DEI BUE

I primi giorni del turismo alle Seychelles saranno ricordati anche per il "Lindblad Explorer". Questa piccola nave da crociera rossa promuoveva spedizioni e crociere avventurose intorno al nostro arcipelago nei primi anni settanta sotto la guida del dottor Lyall Watson. Ton Karl è stato nominato agente della nave a La Digue, occupandosi dei tour per tutti i passeggeri ogni volta che la nave chiamava. Fu insieme al dottor Lyall che Ton Karl progettò e costruì carri trainati da buoi per trasportare i turisti che sbarcavano in tour, creando così l'iconico mezzo di trasporto dell'isola (e probabilmente il più fotografato del paese).

Come ogni imprenditore astuto, Karl St. Ange aveva trasformato le sue attività per evolversi con i tempi. Vedendo che la vita della piantagione era in declino, trasformò il carico che trasportava pianale, toro e congegno dell'asse in un attraente veicolo con cappuccio, decorato con foglie di cocco e fiori, che sarebbe diventato sinonimo dell'atmosfera rilassata e rilassata dell'isola. Cogliendo le opportunità offerte dall'aeroporto di nuova costruzione, si avventurò nel settore dell'ospitalità.

IL PIONIERE DEL TURISMO E LE SUE “CABANES”

Ton Karl era una persona popolare. La sua personalità affabile e socievole lo ha trasformato in un albergatore di successo. Dopo l'inaugurazione dell'aeroporto internazionale delle Seychelles nel 1971, decise di aprire il suo hotel "Cabanes des Anges" a La Digue. Mentre nuove catene alberghiere internazionali stavano aprendo negozi a Mahe, ha inaugurato uno stile turistico unico e autentico, sviluppato da un Seychelles a beneficio dell'industria del turismo delle Seychelles.

Il "Cabanes des Anges", con il suo nome unico, è stato un successo immediato. Era una struttura piccola, accogliente e in stile familiare con un tocco di gestione incentrato sugli ospiti dell'hotel. Ha progettato il suo complesso da solo in un momento in cui il settore alberghiero era molto agli inizi. Voleva il suo ristorante con una sensazione di "piedi nella sabbia" e un'area bar con viste mozzafiato sui tramonti giornalieri sull'isola di Praslin.

I bungalow erano di forma esagonale con un pilastro centrale ricavato da un tronco di cocco con il tetto ricoperto di foglie di cocco. Tutto il legno per la costruzione era locale, poiché voleva che gli artigiani nativi di Diguois beneficiassero del prossimo sviluppo turistico. "Cabanes des Anges" era il vero bungalow in stile isolano autentico con un'atmosfera familiare. E già negli anni '70 Ton Karl offriva ai suoi ospiti un'esperienza di vacanza “pieds dans l'eau” – che è oggi la fuga più ambita del viaggiatore moderno.

PATRIMONIO STORICO E CHATEAU ST. NUBE

Le diverse generazioni della famiglia St. Ange hanno assunto il nobile compito di sviluppare la loro isola di nuova adozione, determinate a migliorare le sue infrastrutture. Intraprese la costruzione di una strada che collegasse la strada costiera principale di La Digue alla strada circolare interna dell'entroterra e la chiamarono "L'allee Kersley". A quei tempi, questo era visto come il più grande progetto intrapreso da un privato a La Digue. L'altopiano su cui sorgeva la strada, ora denominato Plateau St. Cloud, era formalmente una palude profonda ed estesa, così profonda in alcuni punti che anche il bestiame occasionalmente annegava.

A guidare questo vicolo è il gioiello della corona di famiglia, lo Chateau St. Cloud. Sede di diverse generazioni della famiglia, prende il nome dal luogo di nascita del nonno di Karl in Francia ed è stata costruita da François Mellon. Era l'edificio in legno più imponente di La Digue, risalente al 1903. Dopo numerosi lavori di ristrutturazione e ampliamento, il "castello" è ancora in piedi, ritraendo con orgoglio il suo patrimonio coloniale con un'imponente facciata, poiché accoglie numerosi ospiti dell'hotel.

IL POLITICO STAGIONATO DAL CUORE GRANDE

Non contento di come stavano andando le cose durante l'era coloniale, Karl St. Ange decise di dilettarsi in politica. Era irremovibile nel contribuire a cambiare il corso del destino del nostro Paese. La sua tenacia e determinazione, unite alle sue potenti capacità oratorie, lo hanno trasformato in uno dei politici più esperti che La Digue (o anche le Seychelles per quella materia) avesse mai conosciuto. Ed era un formidabile avversario, vincendo la maggior parte delle elezioni e portando avanti diligentemente le cause e l'agenda dei suoi compagni isolani.

Con la formazione dello SPUP nel 1964, Karl St. Ange ne divenne il vicepresidente e lavorò instancabilmente per far avanzare i principi del partito. Dal 1967 al 1970 è stato eletto membro del Consiglio direttivo in rappresentanza di La Digue e le isole periferiche. Non era timido quando voleva fare un punto. In una sessione del Consiglio direttivo, ha sfidato le convenzioni rivolgendosi ai membri in francese, cogliendo di sorpresa il governatore britannico poiché è stato costretto ad aggiornare la sessione per cercare i servizi di un interprete!

Dal 1970 al 1974 è stato eletto membro dell'Assemblea legislativa che rappresenta La Digue e le isole interne. Ton Karl è stato anche determinante per spianare la strada all'indipendenza del nostro paese. È stato membro della delegazione alla storica prima Conferenza Costituzionale a Londra nel 1970.

Nel 1979 il presidente FA René lo nominò ministro dell'Agricoltura e nel 1981 fu a capo del ministero della Salute.

Ton Karl ha svolto le sue funzioni ufficiali con dignità e diligenza, guadagnandosi rispetto e riverenza, specialmente nei suoi numerosi viaggi per rappresentare la nostra giovane nazione a livello internazionale.

L'UOMO DI FAMIGLIA BON VIVANT & STAGIONATO

Ton Karl ha vissuto la vita al massimo. La sua influenza sia sulla sua isola natale che sul suo paese è immensa. Un illustre saggio nei suoi ultimi giorni, questo bon vivant dal cuore gentile faceva sempre di tutto per aiutare le persone. Sarà ricordato come la personalità di La Digue che poteva muoversi felicemente per le Seychelles anche quando si ritirava dalla vita pubblica. Durante i suoi giorni di pensione, ha vissuto nel suo bungalow sulla spiaggia ad Anse Reunion. La sua impronta su La Digue, nonostante lo sbiadimento delle piantagioni e le sue amate "Cabanes" sono ancora evidenti.

Karl St. Ange ha sposato in ottobre Germaine de Charmoy Lablache di Praslin
1942 e hanno avuto sette figli, vale a dire Kersley (in pensione a Durban, South
Africa), Marie (morta alla nascita), Marston (dell'hotel Chez Marston di La
Digue), Myriam (dell'hotel Chateau St. Cloud), Alain (ministro del Turismo e della Cultura), Perin (direttore per l'Africa dell'IFAD con sede a Roma) e Jose (gestore immobiliare a Hope Island, Australia).

Ton Karl ha mantenuto saldi valori familiari, ha inondato i suoi figli di amore e affetto e li ha allevati al meglio delle sue capacità. Ha lavorato duramente la terra a La Digue per garantire che i suoi figli ricevessero la migliore istruzione.

Essendo un uomo così popolare, Ton Karl era senza dubbio un "Don Juan!" locale. E se fosse necessaria una prova delle sue imprese, i numerosi figli di Karl St. Ange sono usciti dal falegname per riempire molti banchi della cattedrale al recente funerale di Claude Moise.

LA SUA EREDITÀ VIVE SU...

Diversi libri hanno documentato la vita e le conquiste di questo illustre Seychelles. Suo figlio Alain ha pubblicato "Seychelles... Ricorda Karl St. Ange" e un libro dello storico Julien Durup intitolato "Storia di La Digue" offre una buona visione di questa personalità di La Digue, in particolare dei suoi anni di agricoltura mentre lavorava con i suoi genitori.

Le parole del presidente James Michel lette al suo funerale si riferiscono a Karl St. Ange come a “una figura storica – a un grande figlio delle Seychelles, a un'icona di La Digue, a un patriota, ma soprattutto a un grande amico, che ci ha ispirato in più di un modo.

“Era un uomo schivo, modesto, con uno spirito pungente e un grande senso dell'umorismo. Ton Karl era un uomo del popolo, ascoltava, si prendeva cura, offriva consigli e dava una mano qua e là. Non ha mai avuto paura di dire quello che pensava”.

E in poche parole (o meglio un baccello di vaniglia!), questo era il buon vecchio Ton Karl che ha toccato la vita di molti Seychelles. Fu sepolto sulla sua amata isola in una cerimonia colorata dove praticamente l'intera isola fiancheggiava la strada per dare l'ultimo saluto al suo corteo guidato da buoi. Si sta sicuramente godendo i suoi giorni futuri nella sua "cabane" da qualche parte lassù tra le nuvole con il suo stuolo di angeli al seguito.