Dopo essere stato per molti anni il paese che ha inviato il maggior numero di turisti in Israele, gli Stati Uniti sono stati recentemente battuti dalla Russia, secondo il dipartimento di statistica del ministero del turismo israeliano.

Ottobre ha visto l'arrivo di 58,243 turisti dalla Russia - un aumento del 18% rispetto a ottobre 2008. Il numero di turisti americani che sono arrivati a ottobre è stato di 49,321 - un aumento del 9% rispetto allo stesso mese dell'anno scorso.

I dati mostrano che 456,529 turisti sono arrivati dagli Stati Uniti tra gennaio e ottobre del 2009 - un calo del 12% rispetto allo stesso periodo del 2008. Tuttavia, a causa di un calo simile nel numero complessivo di turisti che sono entrati in Israele durante i primi 10 mesi dell'anno, gli Stati Uniti hanno mantenuto il primo posto, costituendo il 20% di tutti i turisti che arrivano in Israele.

Tuttavia, il turismo dalla Russia è aumentato del 15% nello stesso periodo, rappresentando circa il 14.5% di tutti i turisti che arrivano in Israele, rispetto a solo l'11% nello stesso periodo nel 2008.

Circa il 25% di tutti i turisti russi che sono arrivati in Israele in ottobre è venuto per una visita di un giorno. Alcuni sono arrivati con voli dalla Turchia nelle prime ore del mattino e hanno lasciato il Paese a tarda notte, mentre altri sono entrati in Israele per una visita di un giorno attraverso il valico di frontiera nella città meridionale di Eilat.

Shabtai Shay, direttore generale dell'Eilat Hotel Association, afferma che circa 60,000 turisti dalla Russia dovrebbero arrivare a Eilat questo inverno, 15,000 dei quali su voli diretti da Mosca e San Pietroburgo. Il resto arriverà sui voli che atterrano all'aeroporto Ben-Gurion. I voli sono operati dalle compagnie aeree Aeroflot, Arkia e Sun d'Or.

"Il grande investimento in Russia sta dando risultati e ci sono richieste di voli aggiuntivi", afferma Shay, osservando che i soggiorni in hotel dei turisti russi dall'inizio dell'anno hanno costituito circa il 26% di tutti i soggiorni turistici a Eilat. I soggiorni dei turisti russi a Eilat sono stati al secondo posto dopo i turisti francesi.

Shay osserva che 25 agenti di viaggio di Tallinn, in Estonia, stanno attualmente visitando Eilat a causa del nuovo volo diretto settimanale per la località turistica.

"Secondo il piano, 20 voli diretti partiranno dall'Estonia verso Israele questo inverno, ma alla luce del successo della linea, un'altra compagnia aerea ha già chiesto di operare altri 10 voli diretti dall'Estonia a Eilat questo inverno", afferma Shay.