MOSCA — La Russia non invierà turisti alla stazione spaziale internazionale dopo quest'anno a causa dei piani per raddoppiare le dimensioni dell'equipaggio della stazione, ha affermato il capo dell'agenzia spaziale russa in un'intervista pubblicata mercoledì.
Il capo del Roscosmos, Anatoly Anatoly Perminov, ha detto al quotidiano governativo Rossiiskaya Gazeta che il progettista di software statunitense Charles Simonyi - che è già volato alla stazione - sarebbe stato l'ultimo turista quando decollerà dal cosmodromo di Baikonur a marzo.
Dal 2001, il redditizio programma di turismo spaziale russo ha portato sei "partecipanti ai voli spaziali privati". I partecipanti hanno pagato $ 20 milioni in su per i voli a bordo di imbarcazioni Soyuz di costruzione russa mediate dalla Space Adventures Ltd. con sede negli Stati Uniti.
«L'equipaggio della stazione spaziale, come sapete, sarà ampliato quest'anno a sei membri. Pertanto non ci sarà alcuna possibilità di effettuare voli turistici verso la stazione dopo il 2009”, ha affermato Perminov nell'intervista pubblicata sul sito Web di Roscosmos.
Le navi russe Soyuz e Progress sono state una parte cruciale del mantenimento e dell'espansione della stazione da 100 miliardi di dollari, in particolare sulla scia del disastro della Columbia del 2003, che ha visto l'intera flotta di navette statunitensi a terra.
L'agenzia spaziale statunitense, la NASA, dipenderà ancora di più dai russi dopo il 2010, quando la flotta di navette statunitensi sarà a terra permanentemente, lasciando gli astronauti a fare l'autostop sulla navicella russa fino a quando la nuova nave della NASA non sarà disponibile, nel 2015.
Sebbene i finanziamenti del governo siano aumentati durante il boom economico del paese alimentato dal petrolio dell'ultimo decennio, l'agenzia spaziale russa è stata a corto di contanti durante gran parte della storia post-sovietica della Russia. È stato un pioniere nel settore dei viaggi spaziali aperti ai turisti. Negli ultimi anni, diverse società private, tra cui Space Adventures, si sono date da fare per costruire operazioni praticabili per eseguire tour privati e altre avventure spaziali.
Il mese scorso, il produttore di razzi californiano Xcor Aerospace ha annunciato che un uomo danese sarebbe stato il primo a salire a bordo della sua nave spaziale a due posti finanziata privatamente. I funzionari della compagnia hanno affermato che i biglietti venivano venduti a $ 95,000 ciascuno e che sono state effettuate prenotazioni per 20 voli.
Il principale concorrente di Xcor sta costruendo SpaceShipTwo, un'imbarcazione a otto posti che porterà i passeggeri a circa 62 miglia sopra la Terra per $ 200,000 ciascuno.
L'ultimo cittadino privato a volare a bordo di un velivolo Soyuz, il designer di giochi per computer Richard Garriott, ha pagato circa 35 milioni di dollari per il suo posto.
L'anno scorso, poiché Roscosmos ha indicato che i giorni per il turismo spaziale a bordo delle navi russe potrebbero essere contati, Space Adventures ha annunciato che avrebbe cercato di noleggiare un intero volo spaziale, solo per se stessa. L'agenzia russa gestirebbe comunque la missione, ma Space Adventures pagherebbe il viaggio e comprerebbe la propria navicella spaziale Soyuz.
Non è stato immediatamente chiaro se come o se quell'accordo sarebbe ancora andato avanti alla luce dell'intervista di Perminov.
Non è stato possibile raggiungere immediatamente un portavoce dell'agenzia russa per un commento dopo ore mercoledì. Un messaggio lasciato per un rappresentante di Space Adventures non è stato immediatamente restituito.
