Le navi della Royal Navy si stavano dirigendo verso le Isole Turks e Caicos con aiuti di emergenza la scorsa notte dopo che il territorio britannico è stato devastato dall'uragano Ike di 135 mph, aggiungendosi a un'enorme crisi umanitaria in corso nei Caraibi.
La fregata Iron Duke e Wave Ruler, la nave ausiliaria della flotta reale, dovrebbero raggiungere la catena di isole nei prossimi due giorni, arrivando in coda alla tempesta di categoria 4 che ieri sera stava minacciando anche Repubblica Dominicana, Haiti e Cuba. .
Michael Misick, il premier Turks e Caicos, ha detto che il suo popolo si era "aggrappato per tutta la vita" mentre il temibile muro dell'occhio di Ike, dove i venti sono i più potenti, si abbatteva sull'isola di Grand Turk, che ospita 3,000 persone. Ha detto: "Sono stati colpiti davvero, davvero male".
Ina Bluemel, una lavoratrice della Croce Rossa britannica sulle isole, ha affermato che fino al 95 per cento degli edifici di Grand Turk erano stati "gravemente danneggiati, rasi al suolo, demoliti". Ha detto ieri sera al Times dall'isola di Providenciales: “Abbiamo avuto contatti molto regolari con Grand Turk fino a tarda notte, quando la connessione si è interrotta. Abbiamo avuto rapporti di case che crollavano; l'ospedale con gravi danni. I rapporti che ricevevamo da telefoni cellulari e radio erano di minuto in minuto più devastanti ".
Clive Evans, il suo collega, ha detto: "Quando il vento colpisce, è come il ruggito dei leoni".
È stato il secondo uragano a colpire le isole in sei giorni; il governo stava ancora valutando l'impatto di Hanna, che ha colpito lunedì scorso come un uragano di categoria 1 minore, quando Ike ha colpito ieri presto. Le autorità e le agenzie di soccorso avevano solo una finestra di 24 ore tra gli aeroporti locali che riaprivano dopo Hanna e si chiudevano di nuovo prima di Ike per ottenere rifornimenti in caso di catastrofe.
Il National Hurricane Center di Miami, in Florida, ha previsto che Ike avrebbe iniziato a prendere a pugni Cuba la scorsa notte, ora locale, dopo aver sfiorato la costa settentrionale di Haiti, dove 650,000 persone sono rimaste senza casa a causa degli effetti delle tempeste tropicali Fay e Hanna e dell'uragano Gustav nelle ultime due settimane.
"Quello che ho visto in questa città oggi è vicino all'inferno sulla terra", ha detto Hedi Annabi, un inviato delle Nazioni Unite, mentre visitava la città allagata di Gonaïves nel nord-ovest di Haiti nel fine settimana.
Folle di bambini hanno inseguito i camion di cibo delle Nazioni Unite gridando "Affamato, affamato" e le famiglie sono salite sui tetti e le auto galleggianti per sfuggire alle acque alluvionali.
La polizia di Gonaïves ha affermato che i rapporti iniziali secondo cui erano stati trovati 500 cadaveri galleggianti per le strade erano falsi, sebbene il bilancio delle vittime delle precedenti tempeste fosse di 252. La Croce Rossa britannica e altre agenzie hanno lanciato appelli di emergenza per sostenere le operazioni in tutta la regione colpita .
A Cuba, residenti e turisti venivano evacuati dalle zone costiere. Ai vacanzieri è stato ordinato anche di lasciare le Florida Keys, una serie di isole che si estendono sulla punta della Florida che potrebbero affrontare forti venti mentre la tempesta passa a sud.
Dopo Cuba, Ike avrebbe dovuto rimbalzare nel Golfo del Messico come un uragano di categoria 4 e dirigersi a nord-ovest.
New Orleans e la Louisiana, che hanno evacuato due milioni di persone solo una settimana fa prima dell'uragano Gustav, stavano tenendo d'occhio il suo percorso, sebbene le ultime letture del computer dal National Hurricane Center prevedessero che si sarebbe diretto su una pista più occidentale verso il Texas. .
Ma coloro che sono già stanchi degli uragani solo a metà della stagione degli uragani atlantici di sei mesi potrebbero dover prepararsi per il peggio, hanno detto gli scienziati.
Un rapporto pubblicato nel numero di settembre di Nature afferma che il riscaldamento globale potrebbe aver contribuito a rafforzare gli uragani atlantici negli ultimi 30 anni.
