Il leggendario imprenditore giamaicano Gordon "Butch" Stewart, una delle personalità più dinamiche del settore dell'ospitalità e fondatore di Sandals Resorts International, la principale società di resort all-inclusive al mondo, è morto all'età di 79 anni il 4 gennaio 2021. Una forza inarrestabile, che felice di sfidare le probabilità superando le aspettative, Stewart ha costruito da solo il marchio di vacanza più premiato al mondo da un resort in Giamaica a oltre due dozzine di resort e ville distinti nei Caraibi, ridefinendo il modo in cui il mondo va in vacanza.
Figlio della Giamaica, Butch Stewart è nato a Kingston il 6 luglio 1941 ed è cresciuto lungo la costa settentrionale del paese insulare, un paradiso tropicale che ora vanta molti dei suoi Luxury Included® Sandals and Beaches Resorts e dove il suo amore per il mare , domino e libera impresa furono seminati. Certo fin dall'inizio di voler gestire la propria azienda, alla tenera età di 12 anni, Stewart è entrato per la prima volta nel settore dell'ospitalità vendendo pesce appena pescato agli hotel locali. Il suo successo lo ha "agganciato" e il suo entusiasmo per l'imprenditorialità non è mai diminuito.
Dopo aver completato gli studi secondari all'estero, Stewart è tornato a casa in Giamaica, dove ha dimostrato il suo talento innato come venditore esperto presso la rinomata società commerciale Curaçao di proprietà olandese, diventando rapidamente responsabile delle vendite ma ansioso di avviare la propria azienda. Nel 1968, Stewart ha colto l'occasione. Senza garanzie ma riconoscendo il comfort che renderebbe l'aria condizionata un servizio essenziale, Stewardt ha convinto il produttore americano Fedders Corporation a permettergli di rappresentare il proprio marchio in Giamaica. Con ciò, è nata l'attività fondamentale di Stewart: Appliance Traders Limited (ATL), e lui era sulla buona strada.
In ATL, Stewart ha sviluppato una semplice filosofia aziendale che ha articolato molte volte: "Scopri cosa vogliono le persone, daglielo e, così facendo, supera le loro aspettative". Questo sarebbe diventato lo standard per ogni impresa Stewart e praticato da ogni dipendente delle molte aziende che Stewart avrebbe fondato, inclusa e forse la cosa più importante, Sandals Resorts International.
Stewart fonda Sandals Resorts
Nel 1981, con il dono di riconoscere un'opportunità, Stewart ne trovò una a Bay Roc: un hotel fatiscente su una magnifica spiaggia a Montego Bay, in Giamaica. Sette mesi e 4 milioni di dollari di lavori di ristrutturazione dopo, Sandals Montego Bay aprirà come fiore all'occhiello di quella che oggi è la più famosa catena di resort all-inclusive pluripremiata al mondo.
Sebbene Stewart non abbia mai preteso di inventare il concetto all-inclusive, è riconosciuto in tutto il mondo per il suo instancabile sforzo di elevare l'esperienza, offrendo ai suoi ospiti un livello insuperabile di lusso e di condividere la sua certezza che un'azienda caraibica potrebbe competere con successo con qualsiasi organizzazione nel mondo. Ha realizzato entrambe le cose.
“Avevo sentito parlare del concetto, ma all'epoca i servizi e le camere erano molto semplici. Contrariamente a ciò, immaginavo che avremmo potuto proporre un resort di lusso per offrire ai clienti molto di più. Quindi, l'abbiamo perfezionato. Solo i più comodi letti a baldacchino king size, giardini ben curati, amache accoglienti e il tipo di servizio caldo e raffinato per cui i Caraibi sono diventati famosi. Altrettanto importante era trovarsi sulla spiaggia migliore in assoluto, perché è quello che tutti sognano ".
Laddove altri cosiddetti "tutto compreso" offrivano pasti e camere a una tariffa fissa, i prezzi di Sandals Resorts coprivano opzioni gastronomiche, bevande di marca premium, mance, trasferimenti aeroportuali, tasse e tutte le attività di sport acquatici e terrestri. I pasti dei concorrenti erano a buffet, quindi Stewart ha creato ristoranti di specialità in loco con elevati standard culinari e un servizio impeccabile. Sandals Resorts è stata anche la prima compagnia alberghiera caraibica a offrire vasche idromassaggio e servizi di televisione satellitare, la prima con bar a bordo piscina e la prima a garantire che ogni camera sia dotata di letto king-size e asciugacapelli. Le innovazioni più recenti hanno incluso un concetto di spa esclusivo: Red Lane® Spa, suite di lusso esclusive progettate per la privacy e il massimo del benessere, WiFi gratuito e partnership esclusive con organizzazioni iconiche come Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , I campi da golf Greg Norman Signature e la Guild of Professional English Butlers con sede a Londra. E nel 2017, Stewart ha introdotto i primi alloggi sull'acqua dei Caraibi, che sono stati rapidamente ampliati per includere bar sull'acqua e cappelle per matrimoni sull'acqua.
Aderendo fermamente al principio "possiamo farlo meglio" di accontentare i suoi ospiti, Stewart ha promosso un'azienda libera di immaginare e libera di alzare costantemente il livello. Questo ethos gli è valso il titolo di "King of All-Inclusives", cambiando il volto del formato all-inclusive e affermando Sandals Resorts come il marchio di maggior successo nella categoria - vantando livelli di occupazione per tutto l'anno di oltre l'85 percento, un fattore di ritorno ineguagliabile degli ospiti del 40% e domanda che ha portato a un'espansione senza precedenti, inclusa la creazione di concetti aggiuntivi come Beaches Resorts, ora lo standard del settore per l'eccellenza nelle vacanze al mare in famiglia.
Butch Stewart adorava i sandali. Al momento della sua scomparsa, stava lavorando duramente ai piani per le espansioni recentemente annunciate nell'isola olandese di Curaçao e St. Vincent.
Stewart come statista
La leadership di Stewart ha contribuito a far risorgere l'industria dei viaggi in Giamaica e gli è valso il rispetto dei suoi coetanei e l'ammirazione dei suoi connazionali. È stato eletto Presidente dell'Organizzazione del settore privato della Giamaica nel 1989 ed è stato inserito nella sua "Hall of Fame" nel 1995. Ha servito come Direttore del Jamaica Tourist Board per un decennio e come Presidente della Jamaica Hotel and Tourist Association in la metà degli anni '80, bilanciando abilmente le priorità del governo e del settore privato, conciliando le preoccupazioni dei grandi e piccoli hotel giamaicani e aumentando la comprensione del pubblico dell'industria del turismo. Nel 1994, Stewart ha guidato un gruppo di investitori a prendere la guida di Air Jamaica, il più grande vettore con sede a livello regionale dei Caraibi. Era un compito arduo: gli aerei erano sporchi, il servizio era indifferente e gli orari puntuali erano raramente rispettati, facendo precipitare la quota di mercato insieme ai ricavi.
Quando Stewart è intervenuto, ha insistito su un approccio favorevole ai passeggeri: servizio puntuale, ridotte linee di attesa, maggiore formazione per tutto il personale e champagne gratuito sui voli per accompagnare l'enfasi su cibo migliore. Ha anche aperto nuove rotte nei Caraibi, introdotto nuovi jet Airbus e stabilito un hub di Montego Bay per i voli in arrivo e in ritorno negli Stati Uniti. Proprio come con ATL e Sandals Resorts, la formula di Stewart si è rivelata vincente e alla fine del 2004 Stewart ha restituito la compagnia aerea al governo con un aumento delle entrate di oltre 250 milioni di dollari.
Non era la prima volta che Stewart veniva in aiuto del suo paese. Nel 1992, ha galvanizzato l'ammirazione dei giamaicani con la "Butch Stewart Initiative", pompando 1 milione di dollari a settimana nel mercato ufficiale dei cambi a tassi inferiori a quelli prevalenti per aiutare a fermare la caduta del dollaro giamaicano. Il dottor Henry Lowe, all'epoca presidente e CEO di Blue Cross, scrisse a Stewart dicendo: "Scrivo per offrirti sincere congratulazioni per l'enorme iniziativa che ha fatto così tanto, non solo per il rafforzamento della nostra valuta, ma anche di più. , per il nuovo sentimento di speranza e di prospettiva positiva che ora viene sperimentato da tutti noi come giamaicani ".
Meno nota potrebbe essere la portata della considerevole filantropia di Stewart, dove per più di 40 anni ha contribuito a migliorare e plasmare la vita dei Caraibi. Il suo lavoro, formalizzato con la creazione nel 2009 della The Sandals Foundation, offre sostegno che va dalla costruzione di scuole e il pagamento degli insegnanti fino a portare l'assistenza sanitaria a portata di mano di chi non può permettersela. Questo in aggiunta al suo instancabile sostegno a una vasta gamma di iniziative ambientali. Oltre al lavoro della Fondazione, Stewart ha donato milioni a cause di beneficenza come celebrare il coraggio dei veterani e dei primi soccorritori e aiutare coloro che sono seguiti a devastanti uragani.
Nel 2012, Stewart ha fondato la Sandals Corporate University, con l'obiettivo di fornire sviluppo professionale ai dipendenti attraverso programmi di istruzione e formazione affidabili. Con l'accesso a oltre 230 corsi e partnership esterne con 13 università locali e internazionali di alto livello, ogni membro del personale può candidarsi, ampliare le proprie conoscenze e avanzare nella propria carriera.
I successi di Stewart negli affari e nella vita gli hanno fatto guadagnare più di 50 meritati riconoscimenti e premi locali, regionali e internazionali, tra cui i più alti riconoscimenti nazionali della Giamaica: The Order of Jamaica (OJ) e Commander of the Order of Distinction (CD). Nel 2017, Stewart è stato insignito del premio inaugurale alla carriera in occasione dell'annuale Caribbean Hotel & Resort Investment Summit (CHRIS), ospitato dal Burba Hotel Network, che segna il suo significativo contributo al settore dell'ospitalità. "Il successo di Sandals ha contribuito a sostenere la crescita dell'industria del turismo e delle economie non solo in Giamaica ma in tutti i Caraibi", ha affermato il presidente di BHN Jim Burba. "La parola 'icona' si applica sicuramente a Butch Stewart."
Stewart era felice ogni volta che pranzava in qualsiasi parte del mondo e un membro del personale entusiasta condivideva con lui: "Grazie. Ho iniziato con Sandals. "
