Red Location Museum diventa una grande attrazione turistica

Anche quando il clima è soffocante, l'interno del Red Location Museum a Port Elizabeth, sulla costa meridionale del Sudafrica, è fresco. La struttura è composta principalmente da acciaio blu, ferro ossidato e cemento screziato. La sua facciata angolare in peltro ricorda le numerose fabbriche che rovinano la città, che è il centro industriale del commercio automobilistico del Sud Africa.

“Questo museo, sia nel design che nelle mostre, riflette la realtà della lotta di quest'area contro l'apartheid. La lotta non era calda e solare; è stato doloroso. È stato come un inverno senza fine ", afferma Chris du Preez, curatore e direttore ad interim dell'istituzione, che ha vinto numerosi premi internazionali di architettura.

Passerelle di metallo corrose incombono sui visitatori, rafforzando l'impressione di una prigione. Ci sono pochi colori vivaci per attirare l'attenzione sulle mostre all'interno del Red Location Museum, solo sfumature di grigio. Gli angoli trasudano ombre scure. Non ci sono tappeti per ammorbidire i gradini sui pavimenti in granito. Le voci echeggiano minacciose attraverso i passaggi oscuri.

D.Taylor
Una veduta aerea del Red Location Museum, situato nella tentacolare cittadina di New Brighton di Port Elizabeth ... È il primo memoriale del genere al mondo ad essere costruito nel mezzo di una baraccopoli impoverita ...
“Con questo spazio, i progettisti hanno voluto creare un'atmosfera inquieta e disturbata; è quasi come se fossi isolato e separato dal resto del mondo quando entri qui ", dice Du Preez. "Solo, oppresso, rinchiuso ..."

Aggiunge: “Il design della fabbrica visto dall'esterno è in onore dei sindacati dei lavoratori di Port Elizabeth, che attraverso disordini industriali e scioperi hanno giocato un ruolo importante nel porre fine all'apartheid…. E, sì, il museo somiglia anche a una prigione, per onorare tutti coloro che in questa regione sono stati imprigionati e giustiziati dallo stato dell'apartheid ".

Scatole di memoria

Il deposito è diventato noto a livello internazionale come uno dei monumenti commemorativi dei diritti umani più notevoli al mondo. Entrando, i visitatori si trovano di fronte a enormi lastre di cemento incombenti. I monoliti di pietra mostrano grandi fotografie di combattenti anti-apartheid - alcuni ancora vivi, altri morti da tempo - che erano attivi a Red Location, la cittadina povera che ospita il museo. Le storie degli attivisti sono raccontate su fogli di carta sotto le loro immagini.

In altre mostre, gli eventi locali che si sono rivelati punti di svolta nella guerra contro la supremazia bianca sono veicolati da parole, immagini e suoni. Quando un visitatore si avvicina alla fotografia di una fila di poliziotti bianchi con l'elmetto, i volti tesi e le braccia muscolose che reggono fucili automatici, singhiozzi strazianti emergono da un altoparlante.

Il pianto terrorizzato rappresenta alcune delle vittime della cosiddetta “strage di Langa”. Nel 1985, dopo un funerale, le forze di sicurezza dell'apartheid aprirono il fuoco su una folla di persone in lutto in Maduna Road nella vicina cittadina di Langa, uccidendo 20 persone.

Ma il fulcro del museo sono 12 enormi "scatole della memoria", costruzioni alte 12 metri per 6, realizzate con lo stesso ferro corrugato arrugginito che i locali hanno usato per decenni per costruire le loro baracche, e da cui "Red Location" prende il nome.

"Ogni scatola dei ricordi mostra la storia della vita o la prospettiva di individui o gruppi che hanno combattuto contro il regime dell'apartheid", spiega Du Preez.

Nella scatola dei ricordi in onore dell'attivista Vuyisile Mini, una corda di forca pende dal soffitto. Nel 1964, il sindacalista di Port Elizabeth divenne uno dei primi membri dell'African National Congress (ANC) ad essere giustiziato dallo stato dell'apartheid. Un narratore racconta la storia di Mini; rimbomba dagli altoparlanti non appena un visitatore mette piede all'interno dell'edificio appannato.

Non è un museo "normale" ...

Il posizionamento del museo è altamente simbolico. Fu nella zona di Red Location, all'inizio degli anni '1950, che l'ex presidente Nelson Mandela formulò il suo "M-Plan" per organizzare i membri dell'ANC in una rete sotterranea nazionale. Fu qui, all'inizio degli anni '1960, che l'ANC prese le armi per la prima volta contro il governo dell'apartheid quando stabilì il primo ramo della sua ala militare, Umkhonto we Sizwe, o "Lancia della nazione". E per tutti gli anni '1970 e '1980, Red Location ha assistito a molte feroci battaglie tra militanti neri e soldati bianchi e polizia.

Eppure, nonostante la posizione ideale dell'istituzione in termini di simbolismo storico, l'esperto di patrimonio Du Preez afferma che il museo è stato "assalito da sfide" sin dall'inizio. Nel 2002, quando il governo ha iniziato a costruirlo, la comunità locale - le stesse persone che hanno beneficiato del progetto - ha lanciato proteste contro di esso.

“Ci sono stati un po 'di problemi perché la comunità ha espresso la propria insoddisfazione. Volevano case; non erano interessati a un museo ", dice Du Preez.

Ad aumentare la resistenza, spiega, c'era il fatto che per molti sudafricani neri un museo era un "concetto molto straniero ... In passato, i musei e quel genere di cose culturali erano limitati ai sudafricani bianchi".

Il curatore dice che molti sudafricani neri ancora non sanno cosa sia un museo.

“La maggior parte delle persone qui intorno pensava che avremmo avuto animali qui. Quando ho iniziato (a lavorare qui) mi chiedevano costantemente: "Quando porterai gli animali?" Alcune persone vengono ancora qui aspettandosi di vedere gli animali, come se questo fosse uno zoo! " lui ride.

Con tutta la confusione e l'opposizione, il progetto è rimasto bloccato per due anni. Ma non appena il governo provinciale ha costruito alcune case in Località Rossa e ha promesso di più, la costruzione è ripresa.

Il museo è stato costruito e inaugurato nel 2006, ma presto sono emerse nuove sfide.

Memoriale ironico e "contraddittorio"

Du Preez spiega: “Questo è il primo museo (al mondo) che ha sede proprio nel bel mezzo di una cittadina (povera). Ciò causa tutti i tipi di problemi. Ad esempio, il museo è gestito dal comune locale e quindi è visto come un'istituzione governativa ... "

Ciò significa che quando la gente del posto non è soddisfatta dell'erogazione del servizio statale, come spesso accade, bussa alla porta di Du Preez. Ride ironicamente: "Quando le persone hanno problemi (con il governo) e vogliono protestare o mostrare la loro (rabbia), lo fanno qui di fronte al museo!"

Du Preez descrive quindi la struttura come "non un normale museo" e uno "spazio molto complesso, persino contraddittorio". Concorda che è ironico che qualcosa che è stato costruito per onorare l'attivismo sia diventato esso stesso l'obiettivo dell'attivismo comunitario.

Allo stesso modo in cui le persone di Red Location hanno combattuto per estromettere lo stato di apartheid, così continuano a combattere le ingiustizie percepite perpetrate dall'attuale governo dell'ANC ... usando il museo come punto focale.

Du Preez, tuttavia, capisce perché le persone che vivono intorno all'istituzione spesso sfogano la loro furia nei suoi locali.

“Alcune di queste persone vivono ancora nelle baracche qui; usano ancora il sistema del secchio (perché non hanno servizi igienici); usano rubinetti comuni; la disoccupazione è grave in questo settore ", dice.

15,000 visitatori ogni mese

Ma Du Preez insiste che il Red Location Museum sia ora “molto accettato” dalla comunità locale, nonostante le frequenti manifestazioni anti-governative sul suo terreno.

“Non abbiamo nemmeno bisogno ... della sicurezza in quest'area. Non abbiamo mai fatto irruzione qui; non abbiamo mai avuto problemi in termini di criminalità qui. Perché le persone proteggono questo posto; è il loro posto ", dice.

La prova della crescente popolarità della struttura si trova nelle cifre dei visitatori. Mostrano fino a 15,000 persone che lo visitano ogni mese. Molti di questi visitatori, dice Du Preez, sono giovani sudafricani bianchi. Questo lo incoraggia ulteriormente.

“Non vedono più il colore. Non hanno quel bagaglio (dell'apartheid) ... Mostrano un grande interesse per la storia della lotta; ne sono commossi proprio come ogni ragazzo di colore ne è commosso ”, dice Du Preez.

Fuori dal museo c'è il rumore di una moltitudine di smerigliatrici, martelli pneumatici e trapani. Le impalcature tremano mentre i lavoratori la salgono. È in corso un'importante espansione del memoriale dell'apartheid. Sono in costruzione un centro artistico e una scuola d'arte, nonché la prima biblioteca completamente digitale dell'Africa. Qui, gli utenti - attraverso i computer - avranno presto accesso a libri e altre fonti di informazione interamente in formato digitale, accelerando la ricerca e l'apprendimento.

Nonostante tutti i cambiamenti e le sfide in corso al Red Location Museum, Du Preez è certo che continuerà ad essere un luogo di manifestazioni rumorose contro lo stato. E dice di essere "totalmente a suo agio" con questo.

Sorride: "In un certo senso, le proteste stesse sono diventate mostre - e la prova che il Sudafrica è finalmente una democrazia".