La visita di Papa Benedetto XVI in Terra Santa non ha avuto l'impatto atteso sull'industria turistica israeliana come si pensava inizialmente. I dati pubblicati questa settimana dall'Israel Hotel Association rivelano che maggio, mese della visita del Papa, ha visto una diminuzione del 31% nel numero di alloggi turistici in Israele.
Inoltre, i cali più marcati si sono verificati nei luoghi in cui i pellegrini cristiani avevano maggiori probabilità di soggiornare durante la visita del pontefice. Secondo i dati dell'IHA, c'è stato un calo del 42% negli alloggi turistici a Gerusalemme, un calo del 44% nei kibbutzim, un calo del 22% a Tiberio e un calo del 28% nel Mar Morto.
Anche altre zone del Paese sono state testimoni di questo fenomeno di diminuzione del turismo. Netanya ha visto il 28% in meno di alloggi turistici, Tel Aviv il 22% in meno ed Eilat il 15% in meno.
L'unico luogo del paese che ha registrato un aumento del turismo nel mese di maggio è stato Nazaret, con un aumento del 2% degli alloggi turistici rispetto a maggio 2008.
Il presidente dell'IHA, Shmuel Zuriel, ha messo in guardia questa settimana dal continuo calo del turismo alberghiero, e ha puntato il dito contro il governo, affermando che ha l'obbligo di stimolare il turismo eliminando dall'agenda la minaccia di addebitare l'imposta sulle vendite turistiche.
Anche il numero di turisti che entrano nel paese (un indice diverso rispetto al numero di turisti) è diminuito, registrando un calo del 22% rispetto a maggio dello scorso anno. Tuttavia, il Ministero del Turismo si attiene a statistiche leggermente più incoraggianti che mostrano un aumento dei turisti che visitano Israele da paesi specifici, tra cui l’Italia con il 21%, la Spagna con il 41% e la Russia con il 10% rispetto a maggio 2008.
Il ministro del turismo Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu) ha detto che il suo partito voterà contro il bilancio se il punto sull'imposizione dell'imposta sulle vendite ai turisti passasse in seconda e terza lettura. Il ministro ha affermato che una mossa del genere è insensata e comporterà il licenziamento di migliaia di lavoratori del settore e potrebbe infliggere un colpo fatale all'industria del turismo israeliana, un settore che ha già subito gravi battute d'arresto a causa della crisi finanziaria globale.
