L'Ezemvelo KZN Wildlife del Sud Africa ha recentemente lanciato una prova di bracconaggio contro i rinoceronti nel Tembe Elephant Park e nella Ndumo Game Reserve nel KwaZulu-Natal settentrionale, in cui ha infuso di veleno le corna di rinoceronte. Il processo, finanziato dalla Peace Park Foundation, ha finora avuto successo.
Musa Mntambo, Ezemvelo Communications Manager, ha dichiarato: “È molto presto per iniziare a misurare o valutare i progressi, ma Ezemvelo e i nostri partner sono soddisfatti che l'infusione di rinoceronte sia andata bene, e anche la consapevolezza della comunità del progetto è andata molto bene. Attualmente stiamo monitorando da vicino la situazione”.
Lorinda A. Hern del Rhino Rescue Project ha aggiunto che la sperimentazione aveva dato la priorità al benessere degli animali. Ha riferito che tutti gli animali trattati erano in perfetta salute e nessuno era stato vittima di bracconaggio fino ad oggi.
Sebbene non sia fatale, la tossina iniettata nel corno di rinoceronte può avere un grave impatto sulla salute di una persona se consumata. Hern ha spiegato: “Come per tutte le tossine, i sintomi dipendono dal dosaggio. Consumate in piccole quantità, le tossine possono indurre vomito, forti mal di testa e nausea e sintomi nervosi nei casi più gravi”.
Un avvocato ambientalista di Durban ha messo in dubbio le implicazioni etiche e legali dell'avvelenamento di un prodotto che potrebbe essere utilizzato per il consumo umano, indipendentemente dal fatto che il consumo sia illegale. "Per quanto mi piacerebbe vedere un approccio più aggressivo al bracconaggio, l'uso del veleno come deterrente al bracconaggio è simile all'uso di armi chimiche in guerra", è stato citato dai giornali locali.
Secondo Hern, le opinioni legali sulla metodologia sono state ottenute prima dell'inizio del processo. Ha detto: "Tutte le opinioni che abbiamo ottenuto hanno sottolineato l'importanza di combinare le infusioni di corna con campagne educative o altri mezzi ragionevoli per informare gli utenti finali o i bracconieri che le corna infuse non sono più adatte al consumo umano. A tal fine, forniamo alle proprietà [su cui si trovano i rinoceronti trattati] diverse centinaia di segnali di avvertimento da posizionare nei punti di ingresso e uscita oltre che sulle recinzioni perimetrali. I segnali comunicano in cinque lingue, incluso il mandarino, che le corna sono tossiche e inadatte al consumo umano”.
Né Hern né Mntambo vedono l'uso del veleno come una soluzione a lungo termine. Mntambo afferma: "Ezemvelo sta intraprendendo questa infusione con la consapevolezza che tutti gli altri programmi di applicazione della legge, sensibilizzazione e istruzione continueranno poiché è molto improbabile che ci sarà un'unica soluzione a questo problema molto complesso".
Hern ha aggiunto: “Vediamo la svalutazione del corno in qualsiasi forma come una misura provvisoria per far guadagnare tempo ai nostri animali mentre si cerca una strategia più sostenibile a lungo termine. Non è una soluzione permanente, poiché nel tempo cresce con il corno dell'animale". Spiega inoltre che lo svantaggio di questo tipo di procedura è che ci sono sempre dei rischi quando un animale deve essere immobilizzato per qualsiasi motivo.
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