I pirati armati terrorizzano i vacanzieri, saccheggiano l'economia del turismo delle isole

CHATEAUBELAIR, St. Vincent e Grenadine - Quando due uomini armati di sciabole e un terzo brandendo una pistola irruppero sul loro yacht all'1: 30 del mattino, Allison Botros e le altre sette persone a bordo si resero improvvisamente conto che "Pirati dei Caraibi" è non solo un film.

"Dacci i tuoi soldi o ti uccideremo", Botros, una madre di tre figli di Cleveland in crociera con amici svedesi e americani, ha ricordato i ladri che dicevano loro durante il saccheggio di 15 minuti dello Sway di 70 piedi, che era ancorato in questo porto incontaminato ombreggiato dal vulcano Soufrière e circondato da palme ondeggianti.

Dopo aver scosso i passeggeri per migliaia di dollari in contanti, orologi, macchine fotografiche e cellulari, i rapinatori hanno ordinato allo skipper Harald Krecker di uscire in mare o di essere colpiti con granate a propulsione a razzo.

Cinque mesi dopo l'incidente del 22 dicembre, le vittime della rapina devono ancora ricevere un rapporto della polizia, i pirati rimangono latitanti e gli eleganti yacht che solcano le acque verde acqua delle Isole Sopravvento sono andati altrove, facendo di Chateaubelair una città fantasma.

Più attacchi, più violenza

Gli attacchi ai diportisti attraverso i Caraibi hanno rovinato la lussuosa vita di crociera con una frequenza sempre maggiore poiché il numero di navi che navigano nelle lussureggianti isole cresce di anno in anno, e con esso il richiamo degli oggetti di valore dei marinai verso ladri e trafficanti di droga nella regione.

Almeno altri tre attacchi sono stati segnalati a Chateaubelair in un periodo di due settimane a dicembre, tutti riguardanti tre uomini, due lunghi coltelli e una pistola.

"La novità negli ultimi due o tre anni è un aumento dell'uso delle armi", ha affermato Melodye Pompa, amministratore del sito Web Caribbean Safety and Security Net, una comunità di velisti che registra furti, rapine e aggressioni commesse contro i diportisti. . “Sta diventando più violento. L'ho monitorato in tutta la regione che copriamo. "

La maggior parte delle centinaia di incidenti raccolti da 30 paesi e territori negli ultimi quattro anni riguardano furti di gommoni e motori fuoribordo o furti con scasso di imbarcazioni mentre i passeggeri erano a terra. Ma pistole e coltelli vengono usati più frequentemente e dozzine di incidenti con percosse e accoltellamenti sono tra i crimini segnalati al sito Web, che raccoglie le sue statistiche da operatori di charter, porti turistici, capitani di porto e vittime.

Nessuno a bordo dello Sway è rimasto ferito, ma il capitano di un altro yacht, il Chiquita, che è stato attaccato la notte successiva, ha subito tagli multipli, tra cui due ferite alla testa che hanno richiesto punti di sutura in un ospedale di Kingstown, la capitale dell'isola.

"Ci sono momenti in cui sta accadendo e pensi che non sia reale", ha detto Botros. “A un certo punto uno di loro ha detto: 'Se non trovi il tuo portafoglio, ti ammazzo', ed ero così traumatizzato che mi sono dimenticato di non aver portato il portafoglio durante il viaggio. Stavo dicendo: 'Oh mio Dio, non riesco a trovarlo! Devo trovarlo! pensando ai nostri figli a casa ".

I visitatori di yacht e i fornitori locali che si rivolgono a loro sono i pilastri di molte economie insulari dei Caraibi, tra cui St. Vincent's. Il noleggio di una settimana di una nave a vela di lusso come la Sway costa fino a $ 13,000 più le spese, ei mega yacht, con le loro piscine ed elicotteri a bordo, gettano sempre più l'ancora e fanno tesoro negli idilliaci porti della regione.

L'ondata di criminalità di dicembre qui ha sollecitato un po 'di vigilanza aggiuntiva da parte della guardia costiera e della polizia, ma i dettagli della risposta non erano chiari. I rappresentanti della polizia di St. Vincent non hanno risposto a chiamate o e-mail dopo aver ricevuto una richiesta di intervista su ciò che stavano facendo per combattere la criminalità contro gli yacht.

Gli attacchi hanno anche galvanizzato le attività di navigazione dell'isola. Temendo per i loro mezzi di sussistenza, i noleggiatori di yacht e gli approvvigionatori hanno anticipato i fondi per una motovedetta e hanno pubblicato un elenco di cose da fare e da non fare per i futuri incrociatori. Alcuni pensavano che mettesse solo i pericoli in bianco e nero.

"Se avessi questo, salirei sul prossimo aereo e andrei a casa", ha detto Mary Barnard, amministratore delegato di Barefoot Yacht Charters, della brochure, che essenzialmente consiglia ai marinai di rimanere rinchiusi, a bordo e sotto scorta sempre.

Ha prodotto una lettera di una coppia canadese che era stata clienti per anni, in cui si diceva che il loro assalto e rapina nel giugno 2006 da parte di uomini armati di machete li aveva costretti a "fermare tutte le crociere nella vostra zona".

Al Beach Front Restaurant & Bar sul porto di Chateaubelair, il cameriere Felix Granderson ha detto che potrebbe essere più sicuro ora a causa della maggiore sicurezza, ma che era difficile da dire perché i marinai non erano più ancorati qui. Ha detto che i pirati erano rintanati sulle montagne torreggianti sopra il porto.

“Tutti sanno chi lo sta facendo. Sono ragazzi che non vogliono lavorare, da Fitz-Hughes ", ha detto, riferendosi a un villaggio sperduto sui fianchi di La Soufrière.

Anche se vengono effettuati arresti per crimini contro i diportisti, le vittime raramente sono in grado di tornare per identificare o testimoniare contro i loro aggressori, ha affermato Chris Doyle, autore di popolari guide di crociera per i Caraibi.

"Le isole hanno un sistema giudiziario che risale a un po 'indietro ed è molto a favore del criminale quando la vittima non rimane in giro", ha detto, spiegando perché i saccheggiatori di yacht raramente vengono perseguiti.

Sproporzionato?

La polizia nelle isole tende ad essere in "modalità di reazione", ha detto Pompa delle raffiche di preoccupazione e di indagini di breve durata che seguono gli incidenti. Ma alcune isole hanno preso lezioni dalla cattiva pubblicità quando si inserisce nell'industria del turismo da cui la maggior parte di loro dipende.

"La Dominica, fino a circa otto anni fa, aveva una reputazione terribile, ed era meritata", ha detto dell'isola a circa 135 miglia a nord di qui, dove i pirati predavano le navi in ​​visita. Quando i marinai hanno smesso di ancorare lì, il primo ministro ha riunito la comunità imprenditoriale per finanziare una motovedetta che ha ridotto drasticamente i crimini a bordo, ha detto.

I pirati che hanno attaccato uno yacht a Rodney Bay a St. Lucia - a circa 60 miglia a nord di qui - due anni fa hanno picchiato duramente il capitano e violentato sua moglie, facendo dimezzare il numero delle visite, ha detto Pompa. . Il governo ha schierato una motovedetta portuale, che "sembra essere in qualche modo un deterrente", ha detto Pompa.

I crimini contro i diportisti sono diminuiti in tutta St. Lucia quest'anno, ha detto, e nessun incidente recente ha coinvolto la violenza, secondo i registri Web su safetyandsecuritynet.com.

Altri con una lunga esperienza di navigazione nei Caraibi sostengono che non è tanto l'aumento della criminalità, ma piuttosto il volume del traffico crocieristico e i mezzi per comunicare gli incidenti.

"C'è sicuramente una preoccupazione, ma è davvero difficile dire se c'è più criminalità contro gli yacht di quanto ce ne sia mai stata o se la diffusione delle informazioni è solo migliore ora", ha detto Sally Erdle, editore del Caribbean Compass, un quotidiano mensile pubblicato in Bequia, un'altra isola di St. Vincent e Grenadine popolare tra i velisti. "Con Internet, gli yacht tutti i rapporti via e-mail di questi incidenti in lungo e in largo immediatamente, e li discutono anche su yacht e reti radioamatoriali".

I tamburi della giungla sulla costa possono anche generare più rapporti di un singolo incidente, ha osservato, "trasformandolo in una dozzina nella mente del pubblico".

"Le cose brutte arrivano a ondate", ha detto l'autore Doyle, il cui cruisingguides.com include avvisi sulle ondate di criminalità in luoghi di reale preoccupazione come le isole venezuelane e Chateaubelair.

"Se abbiamo un problema con i responsabili ancora liberi, dobbiamo cercare di avvertire le persone", ha detto.

www.seattletimes.nwsource.com