L'anno scorso è stato un anno molto positivo per il settore delle crociere, con un aumento del numero di passeggeri e una raffica di costruzioni navali. Ma ora è il momento di guardare avanti alle principali tendenze della vela per il 2008. Oh, Caraibi, ci mancherai, ma penseremo a te mentre ci crogioliamo al sole del Mediterraneo.
Il mondo delle crociere è iniziato nel 08 con una forte spinta. Secondo il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, 2.5 milioni di passeggeri hanno navigato su 1,063 crociere in Nord America nel secondo trimestre del 2007, il livello più alto degli ultimi quattro anni. Quel numero è solo un quinto di tutti gli incrociatori del 2007 - 12.6 milioni, secondo le stime della Cruise Lines International Association (CLIA), che rappresenta le principali compagnie di crociera. Per accogliere questi vacanzieri, almeno una dozzina di nuove navi hanno raggiunto i mari della bella.
Per quest'anno, è meglio che l'industria tenga i suoi martelli a portata di mano. La CLIA prevede che i dati sui passeggeri cresceranno dell'1.6%, a 12.8 milioni. "Nel complesso, l'industria delle crociere sta ancora raggiungendo le persone che non hanno mai viaggiato prima", ha detto Carolyn Spencer Brown, redattore capo di Cruise Critic, che pubblica una rivista di crociere online (www.cruisecritic.com). "Le crociere cresceranno sicuramente."
Allora cosa può aspettarsi la classe Cruising del 2008? Ecco alcuni sviluppi imminenti.
Destinazioni
I viaggiatori aerei dagli Stati Uniti potrebbero essere inaciditi in Europa, ma quelli che arrivano via mare si stanno solo preparando per il continente. "L'Europa è così calda quest'anno", ha detto Paul Motter, editore di CruiseMates, una guida di crociere online (www.cruisemates.com). "Più il dollaro scende, più diventa popolare (vedendo l'Europa in crociera)." Nello specifico, gli itinerari più roventi sono nel Mediterraneo e nel Baltico.
Uno dei motivi principali per andare in crociera in Europa è l'accordo di prenotazione del settore, che consente agli americani di pagare in dollari e quindi di evitare il tasso di cambio debole. A differenza dei viaggiatori di terra che sentono il dolore ogni volta che pagano un pasto, un hotel o un trasporto, gli incrociatori pagano una somma forfettaria che copre tutte le loro spese principali.
"Questa è una variazione contemporanea di 'Se è martedì, dobbiamo essere in Belgio'", ha detto Spencer Brown. “È un ottimo modo per provare l'Europa. Fai le valigie una volta e dormi nello stesso letto. "
Ovviamente, con l'aumentare della popolarità dell'Europa, crescono anche i prezzi delle crociere. Le tariffe possono essere alte e le cabine si esauriscono velocemente. Gli esperti suggeriscono di prenotare da sei a nove mesi. Per risparmiare, Motter consiglia di navigare a maggio o settembre. "Man mano che la barca si riempie, diventa più costoso", ha detto. “Controlla una nave che non è piena e sii flessibile con le date. Nel Baltico e nel Mediterraneo, lo stesso itinerario può essere del 30 o 40 percento in meno all'inizio o alla fine della stagione ".
Fortunatamente, molte linee stanno affrontando la domanda aumentando l'offerta. Alcune compagnie stanno schierando navi dai Caraibi all'Europa (Carnival avrà una nave ciascuna nel Mediterraneo e nel Baltico, la prima volta in assoluto) o le attraccano in Europa tutto l'anno, come stanno facendo Royal Caribbean e Costa.
Su questo lato dell'Atlantico, i Caraibi non sono necessariamente fuori, ma i viaggiatori cercano isole con meno orde e più varietà.
Spencer Brown cita come esempio St. Maarten, che può accogliere fino a sei navi da 3,000 passeggeri in una tipica giornata di alta stagione.
"I Caraibi occidentali sono eccessivamente congestionati e gli incrociatori sono stanchi di andare negli stessi vecchi posti", ha detto. “Le spiagge sono piene. Le persone vogliono un cambiamento. "
Per qualcosa di leggermente diverso, gli esperti indicano destinazioni centroamericane come il Belize e Panama. Motter vede anche il Sud America all'orizzonte: "Il Sud America è una crociera più lunga e devi volare lì, ma le crociere costano lo stesso o sono più economiche dell'Europa - e il tuo dollaro va molto più lontano".
Innovazioni navali
Durante tutto l'anno, l'industria presenterà una serie di nuove navi, come la Carnival Splendor (luglio) da 3,006 passeggeri, oltre a nuove compagnie di crociera. Jewel River Cruise Line introdurrà la sua prima nave di lusso boutique, Jewel Imperial Blue, nei corsi d'acqua europei a maggio, ad esempio; e in agosto, Pearl Seas Cruises farà il suo debutto con la sua crociera di lusso su piccole navi nei Caraibi e in Canada.
Le compagnie di crociera stanno anche costruendo nuove classi di navi, uno sviluppo importante che non si vede da più di un decennio. "C'è un'intera ondata di nuovi progetti di navi a partire dal 2008", ha detto Motter. Celebrity è in prima linea con la sua flotta di classe Solstice, in uscita a dicembre. Alcune aziende stanno anche immaginando la destinazione nel progetto, come Costa e le sue piscine con cupola di vetro (così gli incrociatori in Europa possono nuotare "all'aperto" nei mesi più freddi).
Su scala più piccola, nel tentativo di attirare i passeggeri più giovani, le linee principali stanno iniettando un po 'di eleganza nelle loro navi. Sperano di raggiungere le famiglie e gli under 50 aggiungendo o promuovendo servizi orientati ai giovani come nightclub (Crystal Symphony), surf park (Royal Caribbean's Freedom of the Seas, Liberty of the Seas e, debuttando a maggio, Independence of the Seas), piste da bowling (Norwegian Pearl di Norwegian Cruise Line), trampolini elastici (Ventura di P&O Cruises) e scherma (Queen Victoria di Cunard). "È una nuova energia", ha detto Spencer Brown. "Il settore è giovane e attivo."
Un rapporto sulle tendenze della CLIA pubblicato di recente spiega ulteriormente la mossa: "Le famiglie e i viaggi multigenerazionali sono l'area di maggiore crescita per l'industria delle crociere, seguita dai Baby Boomers (età 43-62) - che certamente dissipa la percezione che le crociere siano strettamente per gli anziani o coppie. I ripetitori e gli incrociatori per la prima volta erano testa a testa nelle valutazioni di crescita ".
Le compagnie di crociera stanno anche modificando le loro scelte culinarie per soddisfare la crescente legione di buongustai in vacanza. Sebbene le sale da pranzo ei posti a sedere assegnati siano ancora prevalenti, le navi stanno creando alternative come ristoranti con chef famosi (ad esempio, Jade Garden di Wolfgang Puck su Crystal Symphony, Tastings@2 di Charlie Palmer su Seabourn) e menu personalizzati.
Lo svantaggio di questi extra è un conto più grande; Carnival's Supper Club, per uno, costa $ 30 a persona. "Man mano che le navi diventano più grandi, c'è molto di più su cui puoi spendere soldi", ha detto Spencer Brown. "Le opportunità per alleggerire il tuo portafoglio ci sono sicuramente." Tra le spese: alcol (le navi sono più severe sui cocktail di contrabbando), procedure di sbiancamento dei denti, corsi di agopuntura e boxe. E nessuno è esente dalla tanto denigrata tassa sul carburante, che può costare circa $ 10 al giorno.
Cultura della crociera
A causa della forza dell'euro e di altre valute estere, gli americani vengono sbalzati dalle loro chaise-longue. Tedeschi, francesi, inglesi, australiani, giapponesi e altri viaggiatori internazionali stanno salendo a bordo, e non solo nelle acque del loro cortile.
Gli incrociatori stranieri stanno volando attraverso gli oceani per navigare in Alaska o nei Caraibi, mercati un tempo dominati dagli americani. In effetti, i russi stanno salendo sul ponte superiore.
L'industria sta anche affrontando un cambiamento più universale nei gusti di viaggio: la vacanza attiva (corpo e / o mente). Una delle ultime innovazioni è quella di sposare le attività di bordo con le escursioni a terra.
Ad esempio, Regent Seven Seas offre un "programma di arricchimento" in cui i passeggeri possono prendere lezioni a bordo di fotografia, moda, storia, ecc., Quindi applicare le loro lezioni o abilità alle escursioni terrestri di attualità.
Le navi da crociera continuano a soddisfare anche interessi speciali, aggiungendo più crociere a tema al loro programma.
"Le crociere a tema sono davvero enormi", ha detto Spencer Brown. “Le persone vogliono ottenere di più da una crociera che riposarsi e rilassarsi. Vogliono andare a una conferenza o imparare un hobby. " Durante il viaggio di 12 giorni di maggio di Crystal Serenity da Londra a Roma, ad esempio, uno chef e un sommelier terranno lezioni a bordo e un terzo delle 57 uscite a terra sono legate alla cucina. Anche quelli con passioni ancora più specializzate non saranno lasciati in bacino di carenaggio: che ne dici di una crociera a maglia o nuda, o di navigare con l'equipaggio dei Motley Crue?
A dire il vero, la domanda di vedere pinguini e sule dai piedi azzurri non sta diminuendo. Le eco-crociere stanno ancora andando forte, con l'Antartide ancora di gran moda.
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