Il jet della Ethiopian Airlines precipitato al largo del Libano è stato utilizzato da Ryanair fino allo scorso aprile, ha rivelato ieri il suo amministratore delegato Michael O'Leary.

Ha detto che la compagnia aerea a basso costo aveva venduto il Boeing 737 - numero di serie 29935 - nell'aprile dello scorso anno ed era stato precedentemente utilizzato su una serie di rotte europee.

L'Irish Aviation Authority ha confermato che l'aereo era un ex aereo Ryanair che aveva registrato 17,750 ore di volo nei suoi sette anni di servizio.

E i planespotter si sono fatti avanti dicendo di aver fotografato il jet negli aeroporti britannici tra il 2002 e l'anno scorso.

Il signor O'Leary ha negato ogni responsabilità nell'incidente, che ha visto la morte di 90 passeggeri, tra cui i britannici Afif Krisht, un uomo d'affari di 57 anni di Plymouth, e Kevin Grainger, 24 anni.

"Cosa sia successo non lo sappiamo", ha detto.

'È un po' come vendere la tua auto e 11 mesi dopo la persona che la guida ha un incidente. Non aveva niente a che fare con noi.

L'incidente è avvenuto lunedì dopo il decollo dell'aereo da Beirut diretto ad Addis Abeba, la capitale dell'Etiopia.

Testimoni hanno descritto di aver visto l'aereo precipitare in mare ed esplodere in una "palla di fuoco". Gli investigatori hanno detto che aveva lasciato l'aeroporto sulla rotta sbagliata ed era volato dritto in una tempesta.

Arriva quando il ministro dei trasporti del Libano ha rivelato che il pilota a bordo del volo è andato nella direzione opposta rispetto al percorso consigliato dalla torre di controllo di Beirut.

Ghazi Aridi ha detto che gli è stato detto "di correggere il suo percorso ma ha fatto una svolta molto veloce e strana prima di scomparire completamente dal radar" dopo il decollo dall'aeroporto internazionale Rafik Hariri di Beirut.

Si teme che tutte le 90 persone a bordo siano morte - con finora 34 corpi estratti dal mare - dopo che l'aereo è andato in fiamme intorno alle 2.30 durante una notte di fulmini e temporali.

I funzionari libanesi hanno escluso il terrorismo o il "sabotaggio". L'aereo era diretto alla capitale etiope, Addis Abeba.

I ricercatori stanno cercando di individuare la scatola nera dell'aereo e il registratore dei dati di volo, che sono fondamentali per determinare la causa dell'incidente.

Oggi, le squadre di soccorso e le attrezzature inviate dalle Nazioni Unite e da paesi inclusi gli Stati Uniti e Cipro stanno aiutando nella ricerca.

Pezzi dell'aereo e altri detriti sono stati trascinati a riva e le squadre di emergenza hanno tirato fuori dall'acqua un grosso pezzo dell'aereo lungo un metro.

Un analista dell'aviazione che ha familiarità con le indagini ha affermato che il controllo del traffico aereo di Beirut stava guidando il volo etiope attraverso i temporali per i primi tre minuti del suo volo.
Il funzionario, che ha chiesto di non essere identificato, ha detto che questa era la procedura standard dei controllori libanesi per assistere gli aerei di linea in partenza dall'aeroporto in condizioni meteorologiche avverse.

Non è chiaro esattamente cosa sia successo negli ultimi due minuti di volo, ha aggiunto il funzionario.

Patrick Smith, pilota di linea e scrittore di aviazione con sede negli Stati Uniti, ha detto che c'erano molte possibili cause dell'incidente.

"Se l'aereo avesse subito una turbolenza estrema, o avesse subito un potente fulmine che ha messo fuori uso gli strumenti mentre penetrava una forte turbolenza, allora il guasto strutturale o la perdita di controllo, seguita da una rottura in volo, sono le possibili cause", ha detto.
Ethiopian Airlines ha dichiarato lunedì che il pilota aveva più di 20 anni di esperienza.

Non ha fornito il nome del pilota o i dettagli di altri aeromobili su cui il pilota aveva volato.

Ethiopian Airlines afferma che l'aereo di otto anni è stato noleggiato da una divisione della società finanziaria statunitense CIT Group e ha avuto l'ultima manutenzione di routine il 25 dicembre dello scorso anno.

Ha detto che il jet, una versione recente del modello più venduto di Boeing, ha lasciato la fabbrica negli Stati Uniti nel 2002.