Quando il presidente eletto Barack Obama ha incontrato i governatori di tutto il paese a Filadelfia all'inizio di questo mese, quasi tutti si sono avviati verso il raduno dell'Independence Hall.
Una che non lo ha fatto è stata la governatrice Linda Lingle delle Hawaii, lo stato in cui Obama è nato, ha trascorso parte della sua infanzia e lo sta visitando per la terza volta da agosto questa settimana. All’epoca, la sua assenza divenne immediatamente oggetto di feroci critiche da parte della stampa locale, costringendola a respingere le accuse di aver snobbato il presidente eletto.
Ora, mentre Obama, la sua famiglia e un entourage di amici intimi trascorrono il resto della settimana a Oahu, alcuni hanno suggerito che la pressione sia sul governatore Lingle affinché faccia ammenda per l'offesa percepita.
Ma i piani per un incontro tra il governatore e Obama o un membro del suo staff di transizione – un'idea ventilata dal governatore qualche settimana fa – non sono stati formalizzati, secondo l'addetto stampa della signora Lingle, Russell Pang.
Il signor Pang ha anche detto che se il governatore non avrà una chiacchierata faccia a faccia con il signor Obama durante il suo soggiorno, intende farlo quando visiterà Washington per la riunione dell'Associazione nazionale dei governatori a febbraio. La signora Lingle ha detto di essere stata in contatto con Valerie Jarrett, un'assistente di Obama, per fissare un appuntamento per incontrare il nuovo presidente durante il suo viaggio.
Tuttavia, Chuck Freedman, portavoce del Partito Democratico delle Hawaii, ha suggerito che forse questa settimana sarebbe un buon momento per una “distensione tiki lounge” tra il governatore e il presidente eletto Obama. La decisione della signora Lingle di saltare la sessione a Filadelfia è stata "un errore tattico", ha detto. "Forse avrebbe potuto evitarlo, forse non avrebbe potuto."
Ma all’inizio di dicembre, la signora Lingle si è trovata a fare i conti con un’ondata di critiche sollevate negli editoriali dei giornali e dai democratici. Il suo capo delle comunicazioni, Lenny Klompus, ha detto in un articolo sull'Honolulu Star-Bulletin che rimanere alle Hawaii "non è stato inteso come un affronto o come una mancanza di rispetto in alcun modo" nei confronti di Obama. Citando la distanza delle Hawaii dalla costa orientale, ha scritto Klompus, "il viaggio avrebbe richiesto almeno tre giorni interi affinché il governatore potesse partecipare a un incontro di 85 minuti".
E nelle sue dichiarazioni pubbliche sull'argomento, la governatrice Lingle ha sottolineato di essere profondamente coinvolta nei negoziati per far fronte al deficit di bilancio di 1.1 miliardi di dollari delle Hawaii.
Ma le preoccupazioni alla Camera di Stato di Honolulu non le hanno impedito di intraprendere una serie di viaggi sulla terraferma per fare una campagna a favore del senatore John McCain durante l'estate e l'autunno. (Naturalmente, la signora Lingle era solo una delle dozzine di governatori e membri del Congresso che lasciarono il proprio stato per fare campagna per uno dei candidati presidenziali.)
Dopo l’incontro di Filadelfia, la signora Lingle ha ricevuto una lettera da Obama – indirizzata a “Cara Linda” – che iniziava: “So che non hai potuto partecipare alla riunione martedì, ma ti sto contattando per assicurarmi che tu sia impegnata. .” Nella sua lettera Obama ha chiesto il suo contributo su questioni relative alle infrastrutture e ai partenariati statali e federali. La governatrice ha risposto con i suoi suggerimenti e i suoi auguri.
Ma con il tempo che scorre durante le vacanze di Obama, quelle parole potrebbero essere le uniche che i due politici si scambiano prima che Obama presti giuramento e diventi il primo presidente del paese nato alle Hawaii.
E parlando dei legami del futuro presidente con Aloha Stato: il governatore Lingle non li ha proprio esagerati durante la campagna per McCain, ma l'ufficio statale per le convenzioni e il turismo è più che felice di sottolinearli ora.
