Non ci è voluto un giornalista investigativo per scoprire che ci sono sciami di turisti internazionali a San Francisco quest'estate. Passeggia per Market Street e se non senti almeno tre lingue nei due isolati, forse dovresti cambiare le batterie del tuo apparecchio acustico.

E non sono solo visite turistiche. Con il dollaro che zoppica nel cambio di valuta, gli acquirenti internazionali stanno strappando occasioni dagli scaffali, a volte a metà prezzo.

"Cammina per Union Square", ha detto Laurie Armstrong, vice presidente del marketing e della comunicazione per il San Francisco Convention and Visitors Bureau. “Vedrai persone che parlano lingue straniere trasportare una moltitudine di borse della spesa firmate. Questa è una bella cosa."

Certo che lo e. Semplicemente fantastico.

Ovviamente la città è grata per il reddito in questi tempi economici difficili. E, certamente, nessuno biasima i nostri amici di altri paesi per aver approfittato del loro tasso di cambio. Dopotutto, non è passato molto tempo da quando il dollaro era forte e gli americani stavano tagliando le corsie dello shopping in Europa.

È solo che ... beh, è difficile non provare una piccola fitta di gelosia, non è vero?

Prendi Kimberly Peinado, un direttore marketing che vive vicino al Golden Gate Park Panhandle. Lei e suo marito hanno un amico, un ragazzo meraviglioso, che sembra essere un pilota britannico. Quando viene a trovarlo, Peinado ammette di dover combattere "l'invidia dei turisti".

"È un ragazzo divertente e socievole che adoriamo", ha detto, "quindi mi addolora ogni volta che mi sorprendo a calcolare quanto poco gli costa quando usciamo a cena."

Non essere così duro con te stesso Kimberly. Succede.

Kevin Westlye, direttore esecutivo della Golden Gate Restaurant Association, afferma che i ristoranti nella zona turistica sono in forte espansione. Non vendono solo pasti costosi, ma anche i turisti non si trattengono con le ordinazioni di vino.

"Tutti vogliono provare un po 'di quel grande vino della California", ha detto Westlye. "Dopo tutto, una bottiglia da $ 150 costa solo circa $ 90 (a $ 1.54 per euro)."

Allo stesso tempo, dice Westlye, la gente del posto, colpita dalla difficile congiuntura economica, "si sta ridimensionando, bevendo vini più economici". Quindi immaginate gli americani cupi, sorseggiando lo chardonnay della casa, a un tavolo, mentre un allegro gruppo di inglesi, che cambiano i soldi al prezzo di quasi $ 2 per ogni sterlina, stappano un altro Napa Cabernet Sauvignon scelto.

Non che qualcuno sia amareggiato, intendiamoci. In questi tempi difficili una città dovrebbe essere pazza a lamentarsi del fatto che troppe persone comprano troppe cose.

"È chiarissimo", ha detto Westlye, "che negli ultimi anni siamo stati sostenuti dal tasso di cambio".

Felice di essere incoraggiato
Naturalmente, i residenti sono felici di essere sostenuti. Doug Litwin di Noe Valley è stato felicissimo di affittare un appartamento libero a una coppia di turisti francesi, che si sono rivelati ottimi inquilini.

Ma anche se non stava davvero tenendo d'occhio i loro acquisti, Litwin non poté fare a meno di notare tutte le scatole vuote di Pottery Barn, Macy's e IKEA nel bidone della spazzatura.

"In realtà hanno comprato mobili per il posto e poi l'hanno lasciato", ha detto Litwin. "Immagino che abbiano capito, che diamine, sono soldi divertenti."

Ma il momento che ha veramente colpito è stato quando i due visitatori hanno annunciato che avrebbero noleggiato un'auto e sarebbero andati a Chicago. Litwin, cercando di essere d'aiuto, ha chiesto loro se si rendevano conto che il gas superava i 4 dollari al gallone.

"Hanno semplicemente alzato le spalle e hanno detto che, per loro, gli Stati Uniti e i loro prezzi del gas erano un vero affare", ha detto Litwin. "È stato allora che" l'invidia del turista internazionale "ha preso il sopravvento."

È meglio che ci si abitui. Il turismo internazionale è solo in crescita. Secondo il California Travel and Tourism Board, quasi 5.2 milioni di persone dall'estero hanno visitato la California nel 2007 e altre stanno arrivando. Germania, Italia e India hanno registrato aumenti percentuali a due cifre nel 2007, escluso il Regno Unito, che ha guidato tutti i paesi con più di 760,000. Solo quest'anno, tra gennaio e maggio, 82,128 viaggiatori dal Regno Unito sono sbarcati al San Francisco International.

E cosa dicono tutti quando tornano a casa? Beh, probabilmente quello che mi ha detto Katherine Grant, di Waterford City, Irlanda, sul tasso di cambio.

"È incredibile", ha detto. “Andiamo da Tiffany e tutto il resto. Abbiamo acquistato un telefono Prada e occhiali da sole D&G (Dolce & Gabbana), che non avremmo mai avuto in Irlanda ".

Oh che diamine, è tutto in saldo non è vero?

A meno che tu non viva qui.

Mazzette di contanti
"Hanno sempre mazzette di denaro", ha detto Peinado del suo amico pilota britannico e del suo equipaggio di volo. "Sono solo in soggezione di quanti soldi hanno."

Che è proprio quello che i turisti si aspettavano, a quanto pare. Bruno Icher, la moglie Laure e la figlia Margot sono qui da Parigi. Sono venuti con l'intenzione di fare acquisti seri e non sono rimasti delusi.

"Tutti in Europa, la televisione, i giornali e le riviste hanno parlato di quanto fosse a buon mercato negli Stati Uniti", ha detto Icher.

In effetti, Margot, una sedicenne alla moda, ha stilato un elenco di dove voleva andare e cosa voleva comprare prima di arrivare qui. Voleva visitare American Apparel, H&M e trovare un cappello madras. Oh e un'altra cosa.

"Un biglietto da un dollaro con la foto di Britney Spears", ha detto Margot.

A loro probabilmente sembrava un vero dollaro USA.