Ridurre al minimo l'impatto delle future eruzioni vulcaniche sul turismo

Le compagnie aeree e gli aeroporti internazionali in Europa stanno tornando in vita dopo una settimana in cui un vulcano islandese difficile da pronunciare e da sillabare, Eyjafallajokull, ha vomitato cenere nell'atmosfera e ha interrotto il trasporto aereo in gran parte dell'Europa.

Sebbene i voli stiano riprendendo, è troppo presto per dire che questo evento è giunto alla sua conclusione o che i professionisti del settore turistico possono sedersi e sperare che non accada mai più.

Il compito di calcolare il costo totale di questa crisi sarà difficile. A parte il costo diretto per le compagnie aeree derivante dal mancato guadagno derivante da voli cancellati, risarcimento passeggeri e altri costi, nessun settore dell'industria del turismo è rimasto inalterato. Nel Nord Europa Eventi, meeting, hotel, tour, attrazioni avranno tutti costi dovuti a cancellazioni, numero ridotto di visite turistiche. Il settore assicurativo spenderà molti milioni di dollari per compensare quei viaggiatori che sono stati coperti e milioni di viaggiatori hanno sostenuto spese personali significative.

Ci sono stati alcuni vincitori durante la "crisi delle ceneri vulcaniche". Gli operatori di crociere e traghetti, gli operatori di autobus, le società di autonoleggio e le ferrovie hanno registrato un'impennata negli affari e alcuni fortunati tassisti hanno potuto beneficiare di individui facoltosi che erano disposti a pagare prezzi premium per essere guidati su lunghe distanze. Alcuni hotel e resort hanno riscontrato che i turisti hanno prolungato i loro soggiorni perché non erano in grado di tornare nei loro paesi d'origine.
I punti di scalo per i viaggiatori a lungo raggio da e verso l'Europa come Hong Kong, Dubai, Bangkok e Singapore si sono trovati a dura prova durante la settimana poiché i passeggeri diretti in Europa sono stati costretti a prolungare i loro soggiorni.

La crisi ha anche dimostrato fino a che punto il mondo è diventato dipendente dal trasporto aereo di merci per un'ampia gamma di merci.

L'industria aerea e le autorità aeroportuali non avevano altra alternativa che rispondere con cautela ai pennacchi di cenere vulcanica. Di fronte alla scelta tra imporre disagi ai passeggeri aerei e giocare d'azzardo con le loro vite, l'industria aerea e le autorità di regolamentazione hanno fatto l'unica scelta possibile. Molti osservatori sosterranno se le autorità di regolamentazione, le compagnie aeree e gli aeroporti siano stati eccessivamente zelanti nell'imposizione di divieti di volo, ma la natura senza precedenti dell'eruzione dell'Eyjasfallajokull ha favorito la cautela.

Non c'è dubbio che la natura insolita di questa crisi abbia colto con il piede sbagliato molte persone nel settore del turismo. Il UNWTO e la WTTC erano tra le molte organizzazioni turistiche leader che hanno impiegato del tempo per dare una risposta a questa insolita crisi che colpisce il turismo.

I media internazionali e le compagnie aeree tendevano ad assumere un ruolo di primo piano nella diffusione di informazioni relative alla crisi delle ceneri vulcaniche e c'era ed è tuttora una certa confusione sull'impatto dell'eruzione sui servizi aerei.

I UNWTOL'appello di una preoccupazione prioritaria per i diritti dei viaggiatori e di dare loro la possibilità di scegliere tra accettare un risarcimento o cambiare rotta è eticamente valido, ma solleva la questione di chi sia responsabile del finanziamento. Un motivo di preoccupazione era che molti viaggiatori di linea interessati dalla scoperta che forme di trasporto alternative a volte addebitavano quelli che potremmo chiamare caritatevolmente "prezzi guidati dal mercato" per i loro servizi.

Ora che l'industria del turismo ha fatto i conti con la sua prima grande crisi di ceneri vulcaniche, come possiamo ridurre al minimo l'impatto degli eventi futuri? Nessuno desidera che si ripeta questo tipo di fenomeni, ma la chiave essenziale della gestione dei rischi e delle crisi è la preparazione. I punti seguenti rappresentano alcuni approcci che l'industria del turismo potrebbe voler considerare a livello di leadership globale e nazionale.

• Una definizione comune concordata di emergenza da ceneri vulcaniche.

• Trasferibilità di emergenza dei documenti di viaggio tra i vari modi di trasporto una volta dichiarata un'emergenza.

• Chiarimento delle politiche di cancellazione e modifica degli accordi in quanto si applica all'intera gamma di servizi di turismo e ospitalità che sono interessati da un evento naturale.

• Definizione di una serie di parametri ampiamente condivisi per la copertura assicurativa di viaggio.

• Decisioni sulla possibilità che i governi nazionali o un fondo di emergenza internazionale possano risarcire le imprese maggiormente colpite dalla cancellazione dei servizi di trasporto e di viaggio.

• Centrale di informazione e aggiornamento del turismo e sviluppo di una connessione più forte con i media globali.

• Stabilire obblighi minimi dei fornitori di servizi turistici e diritti dei viaggiatori in caso di viaggiatori ritardati o bloccati a causa di un evento della natura al di fuori del controllo dei fornitori di servizi di viaggio.

• Maggiore cooperazione tra le principali organizzazioni mondiali di viaggi e turismo.

I UNWTOTurismo, Rete di risposta alle emergenze è teoricamente la giusta direzione da percorrere, ma è necessario essere in grado di mobilitare un'industria turistica coordinata fin dall'inizio di un'emergenza.

Chiaramente l'industria del turismo in generale potrebbe imparare dall'industria aerea che attraverso l'ICAO (Organizzazione internazionale dell'aviazione civile) aveva un piano di emergenza per affrontare i pennacchi di cenere vulcanica. L'industria trarrà vantaggio anche dalla collaborazione più stretta con esperti non solo di vulcanologia, ma anche in altri campi in cui i fenomeni naturali possono avere un impatto sul turismo.

Nessuna delle proposte di cui sopra garantisce che qualsiasi futura crisi di ceneri vulcaniche sarà indolore, ma dovrebbe esserci poco dibattito sul fatto che nel complesso, l'industria del turismo mondiale era poco preparata per far fronte alle sgradite esportazioni vulcaniche islandesi.

L'autore è Senior Lecture in Tourism presso la University of Technology-Sydney