Le tasse alberghiere pagherebbero la nuova polizia turistica nella contea di Miami-Dade in base a una proposta che ha attirato le ire dei gruppi alberghieri e potrebbe far competere le forze dell'ordine con il baseball per i dollari.
I commissari di Miami-Dade vogliono creare una nuova forza di polizia per pattugliare destinazioni turistiche popolari, utilizzando le tasse alberghiere per finanziare lo squadrone speciale.
I più grandi gruppi del settore alberghiero della contea stanno combattendo il piano, che ha ricevuto l'approvazione unanime dei commissari durante la loro regolare riunione settimanale. La legge statale limita la maggior parte delle giurisdizioni a spendere le tasse alberghiere per tutto tranne che per la promozione del turismo e a sovvenzionare luoghi pubblici come musei e stadi sportivi.
Non è chiaro come funzionerebbe l'unità di polizia o quanto costerebbe. La risoluzione sponsorizzata dal commissario Javier Souto descriveva una forza che pattugliava l'aeroporto internazionale di Miami, il porto, lo zoo e le spiagge della contea, nonché centri commerciali, attrazioni turistiche e grandi eventi come fiere ed eventi sportivi.
Usando le tasse alberghiere per pagare la polizia di una vasta fascia della contea, Miami-Dade potrebbe liberare dollari delle tasse generali per altri servizi della contea in una crisi di budget. Le tasse alberghiere da utilizzare nel piano hanno generato circa 68 milioni di dollari l'anno scorso.
La proposta arriva pochi giorni prima del voto programmato su un piano per spendere circa 1.8 miliardi di dollari in tasse alberghiere in 40 anni per un proposto campo da baseball Florida Marlins a Little Havana. I sostenitori del piano, sostenuti dal sindaco della contea Carlos Alvarez, hanno indicato le leggi sulla tassazione degli hotel della Florida come un motivo per costruire il campo da baseball poiché la contea ha opzioni limitate su come spendere le entrate.
LA VISTA DI ALVAREZ
"Quei dollari non possono essere utilizzati per alloggi a prezzi accessibili, istruzione o altri servizi governativi", ha scritto Alvarez in una lettera pubblica di gennaio. “Abbiamo i soldi. . Non infiliamolo sotto un materasso".
Un portavoce ha detto che Alvarez non porrà il veto alla risoluzione della polizia del turismo e sostiene la sua argomentazione sullo stadio.
"Nulla di ciò che ha detto il sindaco è cambiato", ha detto la portavoce Victoria Mallette. “I dollari delle tasse turistiche hanno usi limitati. Conosciamo tutti la dura battaglia coinvolta nel cambiare le regole a Tallahassee”.
L'ufficio di Souto non ha risposto alle richieste di intervista. Robert Skrob, direttore di un gruppo statale di uffici turistici locali, ha affermato di non essere a conoscenza di una simile forza di polizia in Florida.
Miami Beach spende già le tasse alberghiere sui costi della polizia legati alla sua vasta industria del turismo, utilizzando una più ampia legge sulla tassazione degli hotel scritta 31 anni fa specialmente per le città costiere di Miami-Dade.
LIBERA LA TASSA ALBERGHIERA
Il sostegno della commissione a un'"unità di polizia turistica specializzata" pone Miami-Dade all'avanguardia di una campagna di lunga data per allentare le restrizioni sulle tasse alberghiere.
Un disegno di legge che avrebbe consentito di spendere più tasse alberghiere per alloggi a prezzi accessibili nelle Keys è morto questa settimana in una commissione legislativa a Tallahassee e l'industria dei viaggi ha respinto con successo altri tentativi di riscrittura nel corso degli anni.
Ma con la Florida che deve affrontare un divario di budget di 6 miliardi di dollari e anche i governi locali costretti a tagliare la spesa e aumentare le entrate, i lobbisti dell'industria del turismo si stanno preparando per ulteriori battaglie per preservare i milioni di dollari delle tasse utilizzati per promuovere i viaggi.
La risoluzione Miami-Dade incarica il lobbista della contea di premere affinché la legge cambi in questa sessione. I leader di un gruppo commerciale alberghiero locale e la sua controparte in tutto lo stato pianificano una conferenza stampa giovedì per denunciare il piano di Miami-Dade.
“In un'economia dove il turismo sta morendo. . . ora qualcuno vuole fare un'intrusione su una tassa che viene utilizzata per promuovere più affari? ha affermato Stuart Blumberg, presidente della Greater Miami & the Beaches Hotel Association, che è parzialmente finanziata dalle tasse alberghiere.
William Talbert III, presidente dell'ufficio del turismo di Miami-Dade, ha affermato che anche il suo gruppo combatterà la proposta della contea. Il Greater Miami Convention & Visitors Bureau ha ricevuto circa 9 milioni di dollari in tasse alberghiere nel 2008, ma ha tagliato il budget a fronte di un calo del 9% delle raccolte quest'anno.
CATTIVO TEMPISMO
"Il tempismo non potrebbe essere peggiore in questo momento", ha detto Talbert. "Gli scarsi dollari promozionali stanno diminuendo".
Sebbene la risoluzione sia stata approvata all'unanimità, il commissario Jose "Pepe" Diaz ha affermato che le chiamate di Blumberg e di altri nel settore del turismo lo hanno spinto a riconsiderare il suo voto.
"Togliere soldi dal turismo quando quei soldi sono necessari per il marketing, crea un problema", ha detto. "È qualcosa che dovremo rivisitare."
