PHOENIX — Mesa Air Group è stata a lungo la compagnia aerea under-the-radar di Phoenix, volando silenziosamente short hop per US Airways e altri importanti vettori sulla strada per $ 1 miliardo di vendite annuali.
Non c'è niente di anonimo nell'azienda oggi.
Una serie di sfide di alto profilo, da una carenza di piloti a un giudizio di 80 milioni di dollari sull'uso improprio dei segreti aziendali e un tentativo di insabbiamento, ha Mesa Air Group nel mirino di tutti, da Wall Street a Honolulu.
La compagnia aerea ora si trova a lottare per raccogliere denaro, ripagare il debito e rassicurare gli investitori che hanno visto le sue azioni crollare da quasi $ 8 a 67 centesimi nell'ultimo anno.
Jonathan Ornstein, amministratore delegato di lunga data di Mesa Air, afferma che nessuna delle sfide è insormontabile.
Ornstein indica molti aspetti positivi della compagnia aerea, dalle nuove opportunità alle Hawaii e in Cina al suo passaggio ad aerei più grandi e più redditizi.
Qualsiasi buona notizia sarebbe gradita visti i problemi della compagnia aerea nell'ultimo anno.
La compagnia, che trasporta milioni di passeggeri ogni anno come US Airways Express, United Express e Delta Connection, ha registrato la sua prima perdita in cinque anni lo scorso anno fiscale. Ha iniziato il suo anno fiscale 2008 con un'altra perdita nel trimestre terminato il 31 dicembre.
La sua navetta hawaiana, via!, ha perso milioni e un'altra piccola operazione di pendolari in perdita di denaro verrà chiusa quest'anno.
A gennaio e febbraio Mesa Air ha registrato il maggior numero di cancellazioni di voli di qualsiasi compagnia aerea statunitense, grande o piccola, a causa principalmente di una grave carenza di piloti che l'ha lasciata senza equipaggio su molti voli.
L'ultimo e potenzialmente più dannoso colpo è arrivato la scorsa settimana quando Delta ha dichiarato di aver pianificato di revocare il contratto con Mesa Air, date le troppe cancellazioni di voli a New York.
Si tratta di un'attività da 250 milioni di dollari che interessa quasi 800 dei 4,700 dipendenti di Mesa Air e un quinto dei suoi aerei. Mesa Air ha detto che non c'erano basi e ha citato in giudizio Delta questa settimana per fermare la mossa.
"È un pasticcio, lo è davvero", ha affermato il consulente aeronautico Robert Mann di RW Mann & Co.
Ha attribuito i problemi ai passi falsi di Mesa Air e al cambiamento dei venti del settore che danneggiano tutte le compagnie aeree regionali.
Ornstein, il volto duro dell'azienda, riconosce il tumulto ma respinge qualsiasi idea che Mesa Air sia un'azienda in rovina.
Descrive come "di gran lunga peggiore" la situazione quando è arrivato a Mesa Air dieci anni fa. Aveva appena perso un contratto con lo United che rappresentava il 40 percento degli affari dell'azienda. Ha parcheggiato 100 aerei e licenziato 2,000 dei 4,800 dipendenti.
"Per quanto sia difficile, abbiamo già affrontato queste situazioni e ce la faremo con successo", ha detto Ornstein in un'intervista la scorsa settimana, il giorno in cui è uscita la notizia di Delta.
Ornstein ha detto che diversi fattori gli danno fiducia, non ultimo il cambiamento del panorama delle Hawaii.
Concorrente Aloha Le compagnie aeree hanno improvvisamente chiuso la scorsa settimana e Mesa Air ha già aggiunto due jet regionali alla sua piccola flotta hawaiana e 40 voli giornalieri, per un totale di 94. "Pensiamo che l'operazione sarà redditizia in futuro", ha affermato Ornstein.
Tuttavia, il successo alle Hawaii dopo due anni difficili potrebbe rivelarsi un'arma a doppio taglio. Aloha ha una causa pendente contro Mesa Air per prezzi predatori che, secondo lei, sono stati progettati per metterla fuori mercato.
"L'unica cosa che è andata bene per loro è l'unica cosa che è anche un incubo per le pubbliche relazioni per loro, che è Aloha cessare l'attività", ha affermato Jim Corridore, analista di compagnie aeree di Standard & Poor's.
Mesa Air ha già perso una grande battaglia legale alle Hawaii. Il caso dei segreti aziendali è stato archiviato da Hawaiian Airlines, che ha affermato che Mesa Air ha utilizzato le informazioni riservate della compagnia aerea per decidere di partire!
hawaiano e Aloha erano gli incumbent dell'isola quando tiny go! è arrivato con tariffe stracciate e ha scosso le cose.
Le rivelazioni sul caso, inclusa la scoperta del porno su Internet, sono costate a Peter Murnane, direttore finanziario di Mesa Air e migliore amico di Ornstein, il suo lavoro e la sua reputazione.
Mesa Air ha impugnato la sentenza della Corte fallimentare degli Stati Uniti, ma ha dovuto versare una cauzione di 90 milioni di dollari per coprire la sentenza e le spese legali e di altro tipo. Ciò ha impegnato gran parte della sua liquidità in un momento in cui i prezzi del carburante sono in aumento, la compagnia aerea ha perso denaro e il pagamento dei debiti incombe.
Alla fine di dicembre, secondo i dati più recenti pubblicati, Mesa Air aveva 90 milioni di dollari in contanti illimitati, in calo rispetto ai 196 milioni di dollari del trimestre precedente.
Ornstein ha ripetutamente affermato durante le teleconferenze trimestrali della compagnia aerea che Mesa Air ha opzioni di finanziamento, inclusa la vendita di pezzi di ricambio, ma nulla è stato annunciato. Ha detto in un'intervista la scorsa settimana che Mesa Air spera di raccogliere $ 50 milioni. Ha detto che la compagnia aerea è "significativamente" positiva per il flusso di cassa.
Ha anche notato che Mesa Air era la compagnia aerea regionale più importante nel rapporto sulla valutazione della qualità delle compagnie aeree del 2007 pubblicato all'inizio di questa settimana.
Corridore ha detto che avrebbe cambiato la sua opinione sulle azioni di Mesa Air se fosse accaduta una delle due cose: si fosse ritirata dalle Hawaii o ci fosse stato un cambio di gestione.
"Ma non vedo nessuna di queste cose accadere", ha detto.
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