Forum del Turismo del Mekong sulla strada giusta

Dopo una pausa di tre anni, il Mekong Tourism Forum è stato rilanciato con successo grazie alla forte volontà di Ufficio del turismo del Mekong (MTO) con il sostegno di varie istituzioni come l’Asia Development Bank (ADB), il governo reale della Cambogia, il Ministero degli affari esteri francese, PATA o l’ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE) finanziato dall’USAID. Durante la sessione di due giorni sono arrivati ​​circa 170 partecipanti. E per Mason Florence, direttore esecutivo di MTO, l'esito di questo primo forum organizzato dal suo ufficio è stato più che positivo.

“Il ‘marchio’ Mekong è davvero attraente e di conseguenza genera interesse sia da parte dei consumatori che del commercio. Abbiamo poi registrato un alto interesse da parte di persone provenienti da tutti gli orizzonti: ONT, enti governativi, ONG, ma anche tour operator, albergatori e media. Trovo ancora più incoraggiante vedere un numero crescente di persone locali prendere parte alle nostre discussioni e ai nostri panel. È bello vedere questa nuova generazione essere sempre più attiva in tutti gli aspetti della società civile”, ha affermato Florence.

La sottoregione del Grande Mekong, con il suo ricco patrimonio culturale e i suoi paesaggi spettacolari, continuerà probabilmente ad attirare sempre più viaggiatori. “Dal 2004 al 2009 i viaggiatori nell’area [sono] cresciuti da 20.5 a 25 milioni. E prevediamo un ulteriore aumento fino a 26 o 27 milioni di visitatori annuali entro il 2012", ha indicato Greg Duffell, CEO di PATA.

Il tema del forum, “Nuove strade, nuove opportunità”, ha evidenziato i benefici per il turismo derivanti dallo sviluppo di nuovi corridoi stradali che collegano la regione. "È il momento giusto per idee turistiche transfrontaliere stimolanti e innovative che utilizzino i nuovi collegamenti stradali", ha spiegato Florence. I corridoi ora collegano il GMS lungo l’asse nord-sud e l’asse ovest-est. Da Bangkok, ad esempio, per accedere a Siem Reap ci vogliono solo cinque ore.

C’è tuttavia ancora margine di miglioramento per i visitatori che viaggiano su strada, soprattutto ai valichi di frontiera. Parlando delle proprie esperienze, due veterani del settore dei viaggi, l'ex amministratore delegato del Singapore Tourism Board Lim Neo Chian e l'amministratore delegato di Asian Trails Luzi Matzig, hanno chiesto alle autorità nazionali di lavorare su un quadro per armonizzare le condizioni di ingresso per le persone con un veicolo. Anche i brevi orari di apertura alle frontiere o la mancanza di strutture come bancomat, punti di cambio valuta o centri di informazione devono essere riconsiderati e migliorati per facilitare l’esposizione itinerante. "Ma la situazione non può essere paragonata a quella di cinque anni fa", ha detto Matzig.

Collegamenti migliori aiuteranno anche le autorità turistiche a passare alla fase successiva del GMS. "Stiamo passando dalla fornitura di infrastrutture alla promozione e alla protezione nel GMS", ha spiegato Florence.

Sempre più aziende stanno prendendo sul serio la questione del turismo sostenibile, ponendo l’educazione delle persone e la protezione dell’ambiente al centro della maggior parte delle iniziative GMS. Per il direttore di USAID-ACE, RJ Gurley: “L’ASEAN ha identificato il turismo responsabile come un settore prioritario per la crescita e una maggiore integrazione nei paesi dell’ASEAN e del Mekong. Il progetto ACE sta esplorando come possiamo migliorare l’integrazione e la competitività dell’industria del turismo a livello regionale e subregionale”.

L'ADB, ad esempio, fornisce oltre 47 milioni di dollari per lo sviluppo di progetti legati al turismo sostenibile nel bacino del Basso Mekong. L’ONG francese Agir pour le Cambodge (Agire per la Cambogia), sostiene, ad esempio, Sala Bai, una scuola di formazione culinaria a Siem Reap, che ogni anno offre insegnamenti culinari gratuiti a circa 100 bambini cambogiani provenienti da famiglie povere.

Il turismo basato sulla comunità è di alta priorità per molte istituzioni statali e private. Christine Jacquemin, coordinatrice del progetto MTCO per lo sviluppo del turismo sostenibile, una posizione sostenuta dall’ADB, ha spiegato: “L’obiettivo dell’ADB è che le imprese turistiche responsabili basate sulla comunità si sviluppino lungo e vicino ai corridoi stradali; questi nuovi business stanno infatti contribuendo a diversificare le attrazioni e a portare denaro al di fuori delle principali destinazioni”.

Il turismo basato sulla comunità è particolarmente fiorente in paesi come Tailandia, Laos e Cambogia. Molti villaggi ora vivono di turismo e vengono attivamente promossi dalle ONG e integrati nei circuiti dei tour operator.

Per Firenze, il Mekong Tourism Forum sarà quindi l’appuntamento annuale per seguire le ultime evoluzioni o tendenze del GMS. "Il mio obiettivo è rendere il forum l'evento di punta del MTO", ha affermato. Sembra che il suo sogno si sia trasformato in realtà. I paesi GMS ora chiedono di ottenere anche una futura edizione MTF. Il Laos si è candidato con successo per l'edizione 2011.

“Si svolgerà a Pakse, nella provincia di Champassak, nel Laos meridionale, più o meno nello stesso periodo dell'anno. E speriamo di organizzare anche un evento per portare delegati via terra dal Vietnam, dalla Tailandia, dalla Cambogia e, perché no, dalla Cina per sperimentare i nuovi collegamenti del Mekong”, ha aggiunto il direttore esecutivo dell’MTO.