Il turismo medico causa complicazioni

Quarantacinque milioni di americani non sono attualmente assicurati e le spese sanitarie negli Stati Uniti stanno aumentando più rapidamente dei salari e dell'inflazione. Nonostante la spesa per l'assistenza sanitaria più elevata rispetto a qualsiasi altra nazione industrializzata, nel 2000 gli Stati Uniti si sono classificati al 37 ° posto nella valutazione dell'Organizzazione mondiale della sanità dei sistemi sanitari in tutto il mondo. La riforma dell'assistenza sanitaria domestica è stata un grosso problema nella campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2008, eppure un numero crescente di americani e di assicurazioni si sta rivolgendo a soluzioni internazionali.

Circa 750,000 americani hanno viaggiato all'estero per cure mediche nel 2007 e il numero dei cosiddetti turisti medici potrebbe aumentare fino a oltre 15 milioni nel 2017. Nei decenni precedenti, l'industria del turismo medico era dominata da procedure cosmetiche e odontoiatriche. Oggi tutto, dalle protesi di ginocchio alla chirurgia cardiaca maggiore, può essere ottenuto nei paesi in via di sviluppo dove centri sanitari accreditati a livello internazionale forniscono cure di alta qualità con costi inferiori e periodi di attesa più brevi rispetto agli Stati Uniti.

Una sostituzione della valvola cardiaca al prezzo di $ 200,000 o più in un ospedale americano può costare $ 10,000 in India, secondo l'Università del Delaware, compreso il biglietto aereo e un pacchetto vacanza post-operatorio. Il risparmio medio in Thailandia è di circa il 70% rispetto agli Stati Uniti e tra il 50 e il 75% in America Latina.

L'ospedale thailandese di Bumrungrad ha curato 400,000 pazienti internazionali nel 2007, di cui 65,000 americani. Grazie all'aumento dei pazienti stranieri, si prevede che le entrate totali dell'ospedale per il 2008 saliranno a 618 milioni di dollari.

Nel complesso gli effetti del turismo medico sono misti. Da un lato, l'industria può aumentare il prodotto interno lordo di un paese in via di sviluppo e gli investimenti nelle strutture sanitarie. Gli aggiornamenti negli ospedali di un paese tendono anche a ridurre la fuga di cervelli esterni, poiché i migliori medici trovano lavori locali invece di partire per un impiego nei paesi sviluppati.

Uno studio della Confederation of Indian Industry prevede che entro il 2012 l'industria del turismo medico potrebbe aggiungere fino a $ 2.3 miliardi al PIL annuale del paese. Il capo degli ospedali indiani Wockhardt, che si rivolgono agli stranieri, ha riferito che due dozzine di medici indiani tornano dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna per lavorare nelle sue strutture.

In molti casi, tuttavia, il turismo medico minaccia di aggravare l'accesso ineguale a un'assistenza sanitaria di qualità nei paesi in via di sviluppo. Sebbene relativamente economici per la maggior parte degli standard occidentali, gli ospedali privati ​​che trattano gli stranieri sono fuori dalla portata della maggior parte delle persone e le entrate che portano raramente arrivano al settore pubblico. Secondo un rapporto del 2006 dell'Organizzazione mondiale della sanità, meno del 4% della spesa pubblica totale dell'India negli ultimi anni è stata destinata alla salute.

La fuga dei cervelli esterni è spesso sostituita dalla fuga dei cervelli interna, poiché i medici lasciano i centri sanitari pubblici per lavorare negli ospedali privati. L'anno scorso NPR ha riferito di una carenza di medici thailandesi nell'ospedale pubblico della capitale a causa della paga più alta offerta a Bumrungrad.

Alcuni medici, tuttavia, dividono il loro tempo tra strutture pubbliche e private per bilanciare il servizio del settore pubblico con il guadagno di entrate sufficienti per sostenere le loro famiglie. Un editoriale di The Nation, un quotidiano economico di Bangkok, cita la promozione del turismo medico come un fattore nel mancato raggiungimento dell'obiettivo del paese di fornire un medico ogni 1,800 cittadini.

La situazione a Cuba è stata definita "apartheid medico". Il trattamento di alta qualità a disposizione degli stranieri e dell'élite cubana è vietato alla maggior parte della popolazione del paese che non può permettersi di pagare l'assistenza sanitaria in dollari. Sulla base di interviste con cittadini cubani, il National Post canadese ha riferito che l'accesso ai prodotti farmaceutici di base era fortemente limitato, con un prezzo in dollari o limitato al mercato nero.

Alcuni paesi stanno rispondendo a questo dilemma di salute pubblica. Agli ospedali privati ​​nelle Filippine è stato chiesto di accogliere più pazienti di beneficenza locali. Il segretario alla sanità indiano Naresh Dayal ha suggerito che gli ospedali privati ​​dovrebbero fornire cure mediche ai pazienti poveri gratuitamente con l'aumentare delle entrate. Altri hanno proposto che l'India tassasse gli ospedali privati ​​attualmente sovvenzionati per sostenere le iniziative di salute pubblica.

Finora una serie di migliori pratiche per bilanciare il turismo medico con il miglioramento della salute pubblica non è ancora stata introdotta negli accordi internazionali o nei processi di accreditamento degli ospedali.

Tuttavia, i maggiori risparmi sui costi associati al turismo medico stanno attirando più pazienti e compagnie di assicurazione sanitaria che mai. Blue Cross & Blue Shield of South Carolina ora copre le spese di viaggio dagli Stati Uniti alla Thailandia per i pazienti che scelgono di essere curati a Bumrungrad.

Nel West Virginia è stata introdotta una legislazione che fornirebbe incentivi ai dipendenti statali che si recano all'estero per cure mediche. Secondo Business Week, sempre più assicuratori offriranno opzioni estere ai propri assicurati nei prossimi cinque-dieci anni.

Il turismo medico non è un'alternativa a una riforma significativa del settore sanitario degli Stati Uniti. A parte gli effetti negativi sulla salute pubblica all'estero, oltre all'impatto ambientale dei viaggi aerei a lunga distanza legati all'industria, non si prevede che il turismo medico riduca la spesa sanitaria del paese di oltre l'1-2%. Le opzioni estere costeranno agli operatori sanitari negli Stati Uniti circa 16 miliardi di dollari nel 2008, secondo il Deloitte Center for Health Solutions, una cifra che potrebbe salire a 373 miliardi di dollari o più entro un decennio.

Introducendo la concorrenza globale in un settore che è stato a lungo considerato immune all'outsourcing, il turismo medico può aumentare la posta sulla riforma della copertura, dei costi e della qualità a casa.