NEW YORK – La corona della Statua della Libertà, con la sua esaltante vista dei grattacieli, dei ponti e del porto di New York, riapre il Giorno dell'Indipendenza per la prima volta da quando i terroristi hanno raso al suolo il World Trade Center proprio di fronte al porto.
I problemi di sicurezza e protezione sono stati affrontati e 50,000 persone, 10 alla volta, potranno visitare la corona alta 265 piedi nei prossimi due anni prima che venga chiusa di nuovo per lavori di ristrutturazione, ha detto venerdì il segretario degli interni Ken Salazar.
"Il 4 luglio faremo un regalo speciale all'America", ha detto Salazar in una conferenza stampa nella vicina Ellis Island. “Per la prima volta in quasi otto anni saremo di nuovo in grado di vivere una delle esperienze più straordinarie al mondo”.
I funzionari del Dipartimento dell'Interno hanno affermato di non aver ancora deciso come scegliere chi salirà in cima. La portavoce Kendra Barkoff ha affermato che una lotteria è una possibilità. Salazar "vuole che i biglietti vengano distribuiti non in base alle tue connessioni ma in modo giusto ed equo", ha detto.
La statua è stata chiusa al pubblico per motivi di sicurezza dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001. La base, il piedistallo e il ponte di osservazione all'aperto sono stati riaperti nel 2004, ma la corona è rimasta off-limits.
I turisti possono ora salire in cima al piedistallo della statua e in un'area di osservazione inferiore. A partire dal 4 luglio potranno salire i 168 gradini che portano alla corona e alle sue 25 finestre.
Alcune delle finestre offrono una vista sullo skyline di Manhattan, non più punteggiato dalle torri gemelle di 110 piani del World Trade Center.
Il Park Service aveva affermato in passato che le strette scale a chiocciola a doppia elica non potevano essere evacuate in sicurezza in caso di emergenza e non erano conformi alle norme antincendio e edilizie. I turisti soffrivano spesso di colpi di calore, mancanza di respiro, attacchi di panico, claustrofobia e paura dell'altezza.
Il rappresentante Anthony Weiner, D-NY, che per anni ha spinto per la riapertura della corona, una volta ha definito la decisione di chiuderla "una vittoria parziale per i terroristi". Venerdì, ha detto di aver inviato una lettera a Barack Obama, invitando il presidente a essere la prima persona a visitare la corona riaperta il 4 luglio.
Un portavoce del National Park Service ha detto l'anno scorso che il progettista della statua, Frederic Auguste Bartholdi, non ha mai voluto che i visitatori salissero alla corona.
Salazar ha affermato che la decisione di riaprirlo si è basata su un'analisi del National Park Service che includeva raccomandazioni sulla riduzione del rischio per i visitatori. Solo 30 visitatori all'ora potranno visitare la corona e saranno allevati in gruppi di 10, guidati da un ranger del parco. Inoltre, i corrimano della scala saranno rialzati.
"Non possiamo eliminare tutti i rischi di scalare la corona, ma stiamo adottando misure per renderla più sicura", ha detto Salazar.
La maestosa statua in rame, alta 305 piedi fino alla punta della sua torcia rialzata, è stata progettata per celebrare il centenario della Dichiarazione di Indipendenza del 1876. Si affaccia sull'ingresso del porto, accogliendo le "masse accalcate che desiderano respirare liberamente", nelle parole di Emma Lazarus incise su una targa di bronzo all'interno della statua.
La torcia è stata chiusa da quando è stata danneggiata dalla bomba di un sabotatore nel 1916.
Oggi i visitatori vengono sottoposti a screening prima di salire a bordo dei traghetti e di nuovo prima di poter visitare il museo alla base o salire in cima al piedistallo.
La notizia della riapertura ha soddisfatto i turisti in visita a Liberty Island venerdì.
"Vorrei salire in un secondo", ha detto Bonita Voisine di Napoli, in Florida, indicando la macchina fotografica che avrebbe usato per catturare il panorama. "Ciò significa che siamo più al sicuro."
Susan Horton, di Greensboro, NC, ha concordato, dicendo: "Il fatto che stiano aprendo la corona deve significare che sono fiduciosi della sicurezza e questo è positivo - e la vista sarà spettacolare".
Philip Bartush, di Sydney, in Australia, che venerdì era andato più in alto che gli era stato permesso e aveva alzato lo sguardo verso la corona, ha detto che sarebbe stata "una sfida" salire lassù, ma "la vista sarà fantastica".
La corona sarà nuovamente chiusa dopo due anni per lavori di ristrutturazione permanente della sicurezza e della protezione, ha affermato il dipartimento. Barkoff ha detto che anche altre parti della statua potrebbero essere chiuse per quel lavoro, ma il museo nella base rimarrà aperto.
Quando il progetto sarà terminato, circa 100,000 visitatori all'anno dovrebbero essere in grado di raggiungere la corona, hanno detto i funzionari.
Venerdì, Salazar ha anche annunciato che 25 milioni di dollari in fondi di stimolo saranno utilizzati per miglioramenti a Ellis Island, lo storico centro per l'immigrazione nel porto di New York. Il lavoro includerà la stabilizzazione del Baggage and Dormitory Building del 1908, che ospitava gli immigrati in attesa di trattamento, e la riparazione di 2,000 piedi della diga marittima fatiscente dell'isola.
Acri dell'isola sono ancora vietati al pubblico, tra cui un ospedale fatiscente, un obitorio e reparti di malattie infettive dove gli immigrati malati venivano curati o morivano prima di poter iniziare una nuova vita in America.
Il Dipartimento dell'Interno ha affermato che il 40% dei cittadini americani può rintracciare un legame familiare con Ellis Island.
