Ship of fools: le escursioni a terra possono affondare la tua crociera

Per anni, ogni volta che qualcuno mi chiedeva un consiglio sulle escursioni in porto in crociera, ho ricevuto lo stesso consiglio: non pagarle.

Di solito puoi vedere un porto in modo più economico, rapido e più approfondito se ti allontani dai grumi dei gruppi di turisti e fai tutto da solo.

Non pagare mai $ 100 in su per essere rinchiuso su un pullman e seguire una guida annoiata che tiene un cartello numerato tutto il giorno. C'è sempre un taxi, un furgone del dollaro o un marciapiede che ti porterà alle tue avventure senza un folle markup della compagnia di crociera. A meno che tu non abbia il cuore pronto per un'avventura insolita come la fodera zip, le escursioni nel porto di crociera sono di solito un articolo conveniente costoso che riconfeziona cose che potresti acquistare a terra per meno. Semplicemente non sono una necessità. Assicurati solo di tornare alla tua nave in tempo e di solito puoi farlo da solo.

Almeno, questo è stato il mio consiglio fino ad ora. Il suggerimento vale ancora per la maggior parte dei porti piccoli, come praticamente in tutti quelli dei Caraibi e dell'Alaska. Ma sto tornando solo ora da un viaggio all'estero (lo scrivo da qualche parte sopra la Lettonia) durante il quale ho seguito lo staff della Disney Cruise Line mentre preparavano le loro escursioni a terra per le sue nuove crociere europee nel 2010.

E ammetto timidamente che ora devo rivedere il mio consiglio.

Non credo che dovresti sempre prenotare le escursioni portuali. Lontano da esso. Continuo a pensare che siano per lo più una perdita di tempo e denaro nei Caraibi. Ma ora penso che ogni passeggero di una crociera debba conoscere un'informazione fondamentale non appena prenota la sua vacanza: dove si trovano i porti in relazione alle principali attrazioni.

Nei Caraibi, la roba buona è quasi appena fuori dalla passerella, o è appena oltre la collina o dall'altra parte della baia e servita da una flotta di taxi pronti che aspettano che i passeggeri scendano dalla nave (preparati a contrattare). Ma in Europa, ci sono alcuni porti in cui hai buone possibilità di perdere qualcosa, o addirittura di essere derubato, se eviti le escursioni della nave e cerchi di mettere insieme la tua visita.

Disney Cruise Line è stato molto esperto. Che sia intenzionale o meno, non posso dirlo, ma ha scelto una serie di porti che richiedono virtualmente agli ospiti di acquistare un'escursione se hanno intenzione di fare qualcosa. Potresti scendere dalla nave nel porto di Tunisi da solo, ma se lo fai, sei ancora a 20 minuti dalle parti interessanti della città vecchia e la cultura nordafricana non sarà abbastanza familiare alla maggior parte dei passeggeri per renderlo realistico senza assistenza. La Spezia è solo un noioso porto italiano ei gioielli Pisa, Lucca e Firenze sono a due ore di autobus. Anche Roma è lontana dal suo porto. Alcuni porti Disney sono più facili, come Barcellona, ​​ma non lo sapresti se non ti prendessi un paio d'ore per fare i compiti prima del viaggio.

Troppi crocieristi si limitano a prenotare i loro viaggi e pensano che il resto sarà curato e pagato. Non lo sarà. Prima di pagare per la tua crociera, dovresti conoscere le informazioni geografiche essenziali su ciascuna destinazione, perché una volta fatto, avrai anche un'idea di quanto di più, oltre alla tariffa, devi spendere per le escursioni portuali.

Ad esempio, il porto crocieristico di Mykonos, costruito di recente per le navi moderne, è a 10 minuti di taxi dalla città. Il porto di Dubrovnik è praticamente vicino alla città e puoi camminare. Basta andare nella tua libreria locale e cercare tu stesso le informazioni, o grigliare la tua compagnia di crociera sul porto che stai utilizzando - e ricorda che molte città europee potrebbero avere un paio di porti; le navi sono diventate così grandi che hanno dovuto scavarne di nuove, e la più grande delle due è di solito a miglia dalle antiche città.

San Pietroburgo, in Russia, è un porto raro in cui è praticamente necessario acquistare un'escursione portuale. Questo perché la Federazione Russa è un pignolo per le scartoffie. Ti sarà permesso di entrare nel paese senza visto se stai facendo un'escursione a terra, ma se non lo fai, devi spendere centinaia di dollari per il tuo visto turistico e dovrai impiegare settimane per inviare il passaporto all'ambasciata russa per farlo.

Poiché così tanti porti sulle crociere Disney sono lontani dall'azione, la compagnia è disposta a raddoppiare i suoi soldi anche dopo aver pagato la tariffa. Abilmente, le escursioni a terra della Disney (le chiama "avventure portuali", la ti da) sono state inventate per rendere la spesa extra un po' meno dolorosa. In Russia, potrai chattare (usando un interprete) con i bambini che studiano in un vero collegio di balletto russo, o assistere a un ballo della Principessa Disney dopo l'orario di lavoro al Palazzo di Caterina, che è il luogo con la famosa Camera d'Ambra. A Firenze i bambini dipingono i propri mini-affreschi.

Costoso? Sì, si aggiunge. Ma almeno sono interessanti. Troppo spesso, vedere l'Europa può rivelarsi un caso di essere ammassati su e giù dagli autobus, urtare gomiti con cumuli di turisti infermi, con un sacco di tempo consumato dalle pause bagno e dallo shopping di souvenir nelle trappole per turisti. Per sapere se stai ricevendo un'escursione a terra con timbro di gomma e se potresti farlo in modo più economico senza indossare il giogo della linea di crociera, devi fare alcune ricerche anticipate. Ma questo, lo so, è più di quanto alcuni crocieristi vorranno fare.

Potresti consultare alcuni siti web con bacheche che analizzano il prodotto delle crociere (Cruise Critic è uno, o sondare le bacheche dei lettori in un sito come Fodor's o Frommers), ma ciò potrebbe ritorcersi contro, dal momento che non tutti i devoti delle crociere hanno gli stessi standard di voi. Il sito ShoreTrips.com controlla ogni viaggio che elenca prima di venderlo al pubblico e fa sembrare ognuno un sogno, ma non esamina la domanda fondamentale: hai davvero bisogno di pagare per questa escursione? Per trovare quella risposta, è meglio iniziare con una guida che non sia guidata dal settore delle crociere e valutare la situazione da lì.