Judy e Jeff Boyer, di Reston, hanno affrontato il peggior incubo di un genitore la scorsa settimana.
La loro figlia di 10 anni Jenna è volata senza accompagnamento il 17 agosto all'aeroporto internazionale di Washington Dulles da Boston, dove le notizie hanno detto che era andata a trovare sua nonna.
Quando i suoi genitori sono andati a prenderla, è stato detto loro che non si trovava da nessuna parte.
"Solo un genitore è autorizzato ad andare al cancello con un pass di sicurezza per prendere un minore non accompagnato", ha detto Judy Boyer il 21 agosto. "Quando sono arrivato lì, stavano chiudendo il cancello come se tutti fossero stati fatti scendere dall'aereo - e Jenna non c'era.
Boyer ha detto di aver chiesto al personale di terra del volo United dove fosse sua figlia e di aver ricevuto in cambio solo sguardi vuoti.
"Due passeggeri di quel volo, entrambe madri, mi hanno detto di aver visto una bambina scendere dall'aereo da sola e seguire la folla fino al tram navetta", ha detto Boyer.
Secondo il sito Web della United Airlines, agli assistenti di volo viene richiesto di consegnare i bambini che viaggiano da soli a un rappresentante United a destinazione del bambino. I rappresentanti sono responsabili dell'accompagnamento dei bambini e del loro rilascio alla persona competente in quell'aeroporto.
"Stavo diventando balistico", ha detto Boyer. “Il personale di terra ha detto: 'Potresti controllare i bagni' e io ho risposto 'Io? Mio figlio è stato messo sotto la tua responsabilità e dovrei controllare i bagni?' È stato incredibile».
Jenna è stata finalmente trovata sana e salva nell'area di ritiro bagagli dopo che un uomo benevolo l'ha presa per mano e l'ha portata a un bancone della United, dove sua madre avrebbe potuto incontrarla.
"Abbiamo un processo ben consolidato per i minori non accompagnati, e non è stato seguito", ha affermato la portavoce dello United Robin Urbanski. "Siamo così dispiaciuti e ci scusiamo sinceramente con la famiglia".
Boyer ha detto: "L'equipaggio non ha mostrato alcuna preoccupazione. Erano ignari del fatto che avevano perso un bambino, e ho visto pochissime azioni davanti ai miei occhi che hanno preso qualsiasi urgenza per rettificare la situazione. È stata pura fortuna che quest'uomo non fosse qualcuno che voleva approfittare di una bambina di 10 anni indifesa".
Boyer ha detto di non aver ricevuto alcuna telefonata di follow-up sull'incidente dopo essere tornata a casa domenica sera. Ha aggiunto che vuole delle risposte e vuole assicurarsi che questo non accada mai a un altro genitore.
"Sai, quando ripenso ora, mi rendo conto che se non riescono a tenere traccia di un cane, non avrei mai dovuto affidargli mia figlia", ha detto, riferendosi a un altro recente incidente dello United.
Jeddah, una segugio faraone femmina di 4 anni, doveva imbarcarsi su un volo United del 10 luglio per l'Arabia Saudita dall'aeroporto di Dulles con il suo proprietario, un soldato americano. Prima del volo, la cuccia del cane è stata trovata vuota, ammaccata e rotta.
"Stiamo ancora indagando anche su quell'incidente", ha detto Urbanski giovedì.
Nel frattempo, si crede che il cane sia ancora sciolto da qualche parte nell'area di Chantilly e la moglie del proprietario la sta ancora cercando, più di un mese dopo.
"Non abbiamo ancora avuto la possibilità di parlare con la signora Boyer di sua figlia", ha detto Urbanski giovedì. "Ma vogliamo portare lei e la sua famiglia in una gita a Dulles per esaminare il nostro processo e vedere come dovrebbe funzionare e vedere se hanno qualche idea su come migliorarlo".
